魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP1：佩倫覺醒（8）

 or2-ep1：佩倫覺醒（8）

 21世紀的戰爭模式對20世紀初期甚至是第二次世界大戰結束後的軍事專家來說都是不可想象的，遍佈外太空軌道的衛星和各種高科技設備極大程度地改變了戰爭的意義和流程，而社會對戰爭的看法也變得多元化——不單是限於目的或手段兩種解讀角度。在日新月異的技術支持下，軍備競賽被認為是保持威懾力的必要措施，其動機是要潛在的和已經存在的對手認識到和擁有如此強大的軍事力量的實體對抗的下場。一般來說，這只是一種施壓的手段，一旦戰爭真正開始，雙方就都輸了。為了維持其全球霸權和戰略打擊能力而不斷在軍事上投入大量資金的合眾國面臨著國內外的廣泛質疑，勝利和經濟實力比任何辯駁都更能讓反對派心服口服，一旦常勝不敗的記錄結束，願意將前霸主取而代之的第二梯隊將蜂擁而上，就像合眾國代替了前宗主國大英帝國一樣。

 21世紀20年代後期，新冰期的陰影還未徹底籠罩地球時，無人機戰術得到了飛躍式的發展。利用新一代的太陽能技術，合眾國在地區對抗和海外軍事行動中以蜂群式的無人機戰術給對手帶來了難以形容的恐怖效果。一部分無人機作為小型的戰爭兵器而巡邏在空中，另一部分的用途則僅僅是充當大號炸彈。用無人機去摧毀敵軍的空軍或實施暗殺在技術專家和情報人員看來是相當划算的，這比許多傳統的手段更高效、更方便。即便太陽能技術因新冰期而黯然失色，頗具創造性和探索精神的科學家們依舊為無人機找到了新的適用領域。

 不過，倘若對手學到了這種戰術並打算在戰爭中使用，頭疼的就是合眾國自己了。根據美軍顧問的說法，烏克蘭空軍在俄軍無人機面前毫無還手之力，俄軍甚至膽大妄為地以大量無人機對烏軍機場發起猛攻，一次性將來不及起飛的戰機全部摧毀在跑道或機庫裡。強硬派人物呼籲直接越境攻擊俄軍的空軍基地，但這種做法遭到了nato大部分成員國的反對：他們不敢設想俄國人一怒之下動用核武器會是什麼結果，歐陸只會比大洋彼岸的合眾國更先一步化為火海。當合眾國派駐烏克蘭的軍事顧問們絞盡腦汁為烏軍構思一個可行的反擊策略時，他們意外地發現通訊和偵察受到了嚴重的干擾。被派往東北方向為可能的俄軍公開干涉而做準備的美軍全部失去了聯繫，衛星卻無法拍攝到清晰的圖像，這一異常引起了指揮官們的懷疑。當然，這也許只是技術故障，說不定幾天之內就能解決。為了保險起見，前線的美軍指揮官決定派出小分隊去東北方向那些現在應當處於美軍控制下的城鎮進行調查，以便了解友軍失去聯絡的真實原因。同時，活躍在白羅斯的間諜也緊鑼密鼓地行動起來，配合美軍以遏制即將兵臨城下的俄國人。

 “簡而言之，衛星上出現了一塊黑斑。”薩拉斯中士做了總結，“無人機偵察行動也大多以失敗告終，我們的無人機在那塊區域外圍就被俄軍無人機擊落了。看來這樁案子需要我們自己去現場調查。”

 中士不動聲色地看了麥克尼爾一眼，軍大衣上多了許多黑色汙漬的年輕士兵正站在一旁的枯樹下尋找著什麼。年輕人有熱情和幻想是好事，可這種過剩的精力不該在戰場上出現。戰爭是那些受過多年軍事指揮訓練的職業指揮官該考慮的事情，他們只是普通士兵，自古以來的戰爭很少有士兵質疑整場戰爭的總體方針這種情況出現。他聽說過麥克尼爾的故事，一個從俄國人手下連續兩次死裡逃生的幸運兒，僅此而已——無論他是畏懼俄國人還是厭惡戰爭本身，那都不是薩拉斯中士關心的。他是半個墨西哥人，而麥克尼爾是那種純種的。來自英國的傳統家庭總是能夠輕鬆地融入合眾國的新環境。

 “我的看法是，我們有必要分頭搜索。”旁邊的下士提出了自己的看法，“不管他們什麼時候修好衛星或發現真正的問題，我們在這裡盲目行動很可能踩進俄國人的陷阱。最壞的情況，就是俄國人已經出現並迅速地將我軍先遣部隊全部殲滅……很難想象他們到底使用了什麼技術才能做到這一點。”

 在一旁聽著長官們閒聊的麥克尼爾相信這種情況是有可能發生的。俄國人一直努力地追平和合眾國之間的技術差距，儘管他們留不住什麼人才，總歸有一些狂熱的理想主義者願意在這裡為祖國服務。此外，指揮效率的提高也能在某種程度上提高軍隊的戰鬥力。如果麥克尼爾擁有他所需要的一切設備且麾下部隊狀態良好，他也能順利地在敵軍毫無察覺時將他們分割包圍並各個殲滅。

 雪還在下，這場大雪已經持續了數日，給士兵們的情緒蒙上了一層陰影。麥克尼爾不記得自己上一次看見下雪是什麼時候，他往往只在乎即將到來的戰爭本身。戰爭對於平民而言是永遠無法逃離的災難，對他來說則是束縛著他的責任和枷鎖。持續不斷的戰爭摧毀了傳統的道德觀念，麥克尼爾不敢想象一個沒有戰爭的世界對他們而言意味著什麼。當永不停止的戰爭成為常態時，那些只能活在戰亂之中的英雄們不可避免地在下一個時代到來之前面臨著艱難的抉擇。麥克尼爾不必面臨這種考驗，他像一個真正的鬥士一樣，在最後一場戰爭收尾時離開了人間……去奔赴下一場戰爭。

 士官們結束了討論，決定兵分三路去沿著小路搜索附近的城鎮。根據美軍原本的作戰計劃，這些城鎮應當完全處在美軍掌控之下，即便俄軍在當時已經決定介入並直接發起反攻，這裡的駐軍也能堅持到援軍抵達。麥克尼爾和湯姆一前一後地沿著被大雪淹沒的土路前進，他們的身後是緊張到了極點的機槍手和組長。真正的恐懼來自未知，他們不清楚這裡是否還有俄軍的殘餘勢力、其他的民兵和游擊隊又躲在什麼地方。美軍的大隊人馬都能在這裡人間蒸發，他們這十幾個普通士兵更不可能有什麼機會反抗導致那一災難性後果出現的罪魁禍首。