魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP1：佩倫覺醒（8）(第2頁)

 薩拉斯中士走在最後，他總覺得麥克尼爾身上有詭異的地方——不能讓這傢伙影響到任務的進展。

 “長官，我軍是否有專門的魔法師部隊？”

 “沒有。”薩拉斯中士立刻給出了答覆，“準確地說，任何國家都沒有足夠組成獨立部隊的魔法師。擁有這份才能的人本來就很少，想要說服他們都加入軍隊而不是安分守己地過日子或從事其他行業就更難了。當然，要是我們願意用人體實驗的方式生產魔法師，倒是有可能搶在幾個老對手之前辦到這一點。不過……很難。”

 迄今為止，麥克尼爾所見到的戰爭模式並未超出他的認知範圍。毫無疑問，一旦魔法師加入戰爭併成為主導力量，戰爭本身又將發生翻天覆地的變化。麥克尼爾不相信所謂的血統，他有自己的一套思維模式，並認為天生註定這種鬼話都是用來騙人的。雖然他現在還不知道自己在這個世界的主要任務是什麼，他已經有了隱約的規劃。不能讓這裡出現下一個布里塔尼亞帝國，要避免人類犯下同樣的錯誤。

 前方忽然響起了槍聲。眾人大驚，他們迅速就近尋找掩體躲避起來，同時讓麥克尼爾上前繼續調查。這是麥克尼爾的工作，沒什麼好推辭的。他只得繼續匍匐前行，在道路下方看到了幾名正在巡邏的俄軍士兵。這些士兵正在交談著，臉上的表情看起來十分古怪。麥克尼爾聽不清他們在說什麼，便繞開這些敵軍可能注意到的角度，順著道路的邊緣來到了路牌前。

 “剛才他們在對什麼地方開槍？”

 麥克尼爾百思不得其解，這幾名在野地中聊天的俄軍士兵和剛才開槍的不明人物可能並非同一批，他應該繼續觀察前方的情況才能作出判斷。年輕的士兵探頭探腦地爬上前方的雪坡，驚訝地發現下方原本應該是城鎮的地方現在變成了一個深不見底的大坑。大坑邊緣還有一些俄軍士兵正在巡邏，幾名疑似研究人員的可疑人物（這些人戴著眼鏡而且沒有攜帶任何武器）就在附近測量著什麼數據。麥克尼爾一聲不響地後退，沿著原路返回。在經過剛才俄軍士兵們盤踞的地點時，他分外地小心，但腳下的積雪好像不領情，讓他不合時宜地滑落了下去並引起了俄軍的注意。麥克尼爾見狀，舉起步槍胡亂地對著從後方追上來的俄軍射擊，而後迅速沿著旁邊的緩坡爬到了公路上。這槍聲一定驚動了其他俄軍，麥克尼爾必須通知戰友們立刻離開這裡。

 望著狼狽的麥克尼爾，薩拉斯中士並無惡意地問道：

 “你好像碰到了難纏的敵人？”

 “簡而言之，鎮子沒了，整個鎮子不翼而飛。”麥克尼爾簡短地說出了自己看到的內容，“另外，俄國佬追過來了。很抱歉，我沒能甩掉他們。”

 中士並不感到意外，俄國人的嗅覺一向敏銳。他根據麥克尼爾的描述判斷對方的數量和火力，而後下令就地展開反擊。既然這裡只有少數俄軍士兵，想必俄國人的大部隊不在，他們也許不用擔心在戰鬥結束後遭到圍剿。同樣穿著白色軍大衣的身影出現在了遠處，他們發現了正在移動的美軍士兵，並搶先發起了攻擊。眾人在薩拉斯中士的指揮下勉強逃進了下一個可提供掩護的地點，並架起機槍開始還擊。暴露在路面上的俄軍士兵在機槍掃射下紛紛敗退，撤退到原本的地段重新組織進攻分隊，同時派遣一部分士兵從後方繞道襲擊這些不知從何處而來的美軍。敵人的攻勢暫時減弱了，麥克尼爾認真地考慮起安全的撤退路線。但是，這裡沒有所謂的安全路線，他們必須沿著主要道路離開，不然就得在隨時可能失靈的定位系統的指示下胡亂地向南前進。事實上，當他們進入這片區域後，定位系統已經開始時常罷工了。麥克尼爾有理由相信，俄國人通過某些手段干擾定位系統和衛星的正常運轉，而且力度只會繼續加大。他們要是再停留下去，很快就會變成到處亂跑的瞎子。

 機槍手似乎沒有意識到自己暴露在了敵人的視野中，直到他的腦袋炸開為止，眾人才意識到俄軍在附近埋伏了狙擊手。薩拉斯中士要求湯姆頂替機槍手的位置，同時讓麥克尼爾想辦法找出敵方狙擊手的位置。提著槍離開原位置的麥克尼爾剛走出幾步，迎面撞上了一個和他一樣正在齊膝深的大雪中艱難前行的俄軍士兵。趁著敵人還沒能作出反應，麥克尼爾舉起步槍砸向對方，猝不及防的俄軍士兵在臉上迎接了一記重創後跌倒在大雪中，而麥克尼爾則很快逃之夭夭。他走出幾步之後，瞄準俄軍士兵摔倒的地方一連打了十幾發子彈，這才決定離開現場。萬一那傢伙爬起來然後去偷襲戰友，麥克尼爾會成為導致隊友陣亡的頭號責任人。

 或許是麥克尼爾的運氣向來異乎尋常地好，他在路旁發現了十分明顯的痕跡。這不會是什麼動物造成的，俄軍的狙擊手就在附近。憑藉著多年以來養出的警惕性，麥克尼爾迅速地躲藏在道路下方，確認周圍沒有任何適合射擊的角度，才沿著道路的邊緣繼續前進。他們一路上只在兩個地方遭遇了俄軍，如果敵軍此前在附近還有其他伏兵，那麼這些士兵必然會在他們出現時就發起進攻，而不是等到自以為不可能被俄國人發現的美軍已經暴露後才假惺惺地配合追兵進行攻擊。敵人就在那些方才還在路邊聊天的俄軍士兵中，這讓麥克尼爾內心的羞愧瞬間消失了。看，這不是他的責任，敵人並沒有提前在這裡預備連他都無法發現的伏兵。

 雪變得越來越深，麥克尼爾的行動變得更加艱難了。他沿著敵人留下的痕跡繼續前進，終於看到了一個藏在枯木後方的俄軍士兵鬼鬼祟祟地四處張望著。發現潛藏的敵人並沒能讓麥克尼爾面臨的局勢有所好轉，已經快把他埋在下方的積雪讓他根本沒法拔出槍朝著敵人開火。那個俄軍狙擊手可能是全程雙手舉著槍械前進才避免落得和麥克尼爾一樣的窘境，這在麥克尼爾多次試圖把步槍從雪下拿出的舉動失敗後成為了麥克尼爾所想到的唯一可行解釋。他不能繼續前進，那樣一定會驚動敵人，只要敵人在他足夠接近以前把槍口對準他的腦袋，遊戲就結束了。