魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP2：先輩子弟（1）(第2頁)

 正當麥克尼爾回過神來並打算告訴舒勒一些關於nffa的情報時，大廳裡忽然傳來的禱告聲驚動了他們。原本衣冠楚楚地坐在沙發上休息的十幾名旅客忽然整齊劃一地跪在地上開始祈禱，那副狂熱的模樣讓人看了只覺得毛骨悚然，倘若有人願意仔細聽聽他們那充滿惡毒詛咒的禱告詞，晚上是一定會做噩夢的。舒勒目瞪口呆地看著這些瘋狂的信徒，他緊張地抓住麥克尼爾的衣袖，生怕狂熱者們一言不合就衝上來襲擊一切在他們眼中不夠虔誠的瀆神分子。

 “這都是什麼東西？”雨果·方克比舒勒更害怕，他在研究所內打雜的時候就唯舒勒馬首是瞻，現在舒勒自己都有些畏懼，雨果·方克就差坐在地上發抖了。

 “nffa的信徒。”麥克尼爾示意二人離開大廳，到電梯附近繼續聊天，“他們就是這副模樣，這幾天我見到了很多類似的市民。”

 “他們看起來就和瘋子一樣——原諒我說出這句不夠嚴謹的話，可他們確實不對勁。”舒勒隔著鏡片觀察著那些禱告個不停的旅客，他在他們身上看到了gla的影子，而gla是舒勒生平最痛恨的幾個組織之一，“我還以為合眾國的環境能好一些，看來我們以後遇見這種人是一定要繞道走的。”

 舒勒還沒有真正開展他的新工作，正在與飢餓、寒冷做鬥爭的合眾國公民們對於開銷巨大的武器項目一定會提出質疑，化解公民的敵意是那些大人物的工作，而舒勒當前的主要任務便是勸說這些人打消心頭的疑慮。合眾國現在依舊擁有全球範圍內數額最大和佔gdp比例最高的軍費，長時間維持高額的軍費開支對經濟來說是一項沉重負擔，雖說維持軍事霸權向來是合眾國的基本策略，但他們不會在那種天馬行空的幻想武器上浪費寶貴的資金。每當舒勒想到他又要向一群唯利是圖的商人說明武器的收益時，他就感到有些頭疼。許多問題是不能簡單地用利益來判斷的，精明的算賬家處處得利，最後只會輸得滿盤皆空。

 “別和腦子有問題的人接觸，這是真理。”

 “無論如何，你們繞不過nffa，和我一樣。這是我們遲早要面對的問題，他們是這片土地的主人，我們就只能在他們的規矩下辦事。”

 不過，舒勒隨後又樂觀地說，他在和nffa的幹部聯繫時曾經試探對方的組織對烏克蘭局勢變化的態度，當他判斷nffa似乎很看重這幾名解救了八十多名美國人質的士兵時，迅速決定藉著自己的特殊身份在nffa面前為麥克尼爾美言幾句。如果麥克尼爾的運氣足夠好，nffa也許會為他安排隆重的慶祝儀式並由高級幹部接見這位來自前線的英雄。無論nffa內部和nffa同其他組織之間在合眾國的對外態度上存在什麼分歧，他們都不能否認在海外拯救公民的麥克尼爾等人是值得被宣傳的英雄。

 兩人又說了一些無關緊要的小事，舒勒便和雨果·方克一起離開了酒店，他們還要趕赴下一個地點充當說客。麥克尼爾心裡暗自懇請上帝保佑他們，而後回到房間，將部分情報告訴了依舊在電腦旁不知道處理什麼問題的希爾茲上尉。這一次上尉明顯提起了興趣，他高興地對麥克尼爾說，假如合眾國真正擁有了天基武器，什麼核武器和戰略級魔法都是笑話，只要他們瞄準莫斯科，俄國人就必須在下一刻選擇投降，否則等待著他們的命運就是被直接消滅。

 “沒想到你居然會認識這種能夠改變時代的大人物。”希爾茲愈發感覺麥克尼爾對局勢的操控程度在他之上。

 “他也並不算什麼大人物，只是個懷才不遇的科學家罷了。”麥克尼爾連忙打消希爾茲上尉的顧慮，“不過，我暫且不知道我們該如何應對兩份請柬。柯蒂斯參議員的邀請，和可能存在的nffa邀請，萬一在時間上出現衝突，我們必定是要得罪其中一方的。”

 “也許他們會選擇在同一個場合邀請我們，或許他們乾脆就是盟友。”

 “政客公開和nffa結盟似乎是不被允許的，那豈不是意味著nffa的控制變得更加直接了？”

 他們打算安穩地過完2046年2月的最後幾天再去參加為他們準備的慶祝活動，希爾茲上尉似乎看到了新的任務正在前方等待著他們，他絕口不提散夥之類的說法。等到其他人得到了充分的休息後，希爾茲上尉主動向他們提議去外面轉一轉。即便新冰期到來使得北方變得蕭條，紐約終究是紐約，紐約證券交易所照開不誤，實體經濟的降溫並沒能讓頭腦發熱的金融巨頭們停止新一輪的炒作和壓榨。一行人穿著剛買的新大衣上街遊玩，已經躲在酒店裡玩了好幾天遊戲的湯姆很不情願地被蘭德爾下士拉了出來。

 麥克尼爾關心的首要事務是糧食問題，他在烏克蘭見到了各種形式的饑荒，於死亡邊緣遊走的烏克蘭人喪失了一切活下去的勇氣和希望，渾渾噩噩地苟延殘喘。幸運的是，類似的情況並未在紐約發生，餐館中的食客們依舊大搖大擺地吃著堆積如山的食物，挺著肚子自豪地離開飯店，這讓剛從烏克蘭返回不久的他們產生了恍如隔世的錯亂感。烏克蘭緩慢地在飢餓中邁向死亡，眼前的紐約則尚且活在人間。

 他們打算找個地方吃飯，最後選定了一家快餐店。一行人坐在圓桌旁，在顧客寥寥的餐廳內聊起了他們最近的打算。快餐店內的電視還在播放最近的新聞，其中包括合眾國和烏克蘭簽訂的新條約，這確保了來自烏克蘭的糧食能源源不斷地繼續輸入合眾國而不受到其他因素的影響。糧食就是一切，畜牧業也需要大量的糧食，想要養出能夠被端上餐桌的牲畜，背後消耗的糧食是常人無法想象的，這是素食主義者提倡素食的另一個原因。能源危機和糧食危機出現後，素食主義迅速地崛起並壓制了全球變暖預測失敗帶來的負面影響，使得同這一運動結盟的環保運動得以繼續運作。