魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP2：先輩子弟（5）(第2頁)

 眼前豁然開朗，重現的刺眼燈光讓眾人條件反射一般地閉上了眼睛，他們所受的訓練使得這種強光被他們理所當然地看作了閃光彈。柯蒂斯參議員沒有出現在這裡，端著酒杯和一名戴著眼鏡的高瘦男子交談的是懷亞特·柯蒂斯，他看到麥克尼爾一行人抵達，連忙熱情地邀請他們進入大廳，並主動向麥克尼爾問好。

 “沒見到參議員，真是遺憾。”麥克尼爾和懷亞特·柯蒂斯握手，“我本來想當面向他表示感謝。”

 麥克尼爾不知道柯蒂斯參議員最後為何會同意將見面機會和nffa安排的活動合併為同一個儀式，從柯蒂斯參議員本人並未出席這一點來看，他可能十分擔憂自己失去主導權並淪為nffa的陪襯，於是老柯蒂斯干脆不出場了，把他原本應該負責的工作全部交給了懷亞特·柯蒂斯。這從來也不是什麼儀式，而是骯髒的交易。如果真的有人願意為stars小隊的英勇舉動而舉辦什麼慶功宴，那應該是軍隊或合眾國其他部門的事情，nffa只想藉著這個機會拉攏可靠的打手和代理人。他們需要英雄，尤其是真正的戰爭英雄。

 牆壁的左側刻著一些文字，麥克尼爾走近仔細觀察並小聲地讀了出來：

 “我以前提議他們更多地在這些發言中體現主而不是我們這些人的重要性。”戴著眼鏡的高個子看到麥克尼爾對這幾句話產生了好奇心，於是走上前來為麥克尼爾解釋，“我們也該更多地遵從主的教誨……人不能代替上帝。”

 “你知道，有些人說現在不會有新的先知，先知的時代過去了。”

 “先知有許多定義，如果有人能夠憑藉自己的智慧去準確地判斷時局的發展，或者掌握足夠控制局勢的力量，他就可以是新的先知。”高瘦的青年看到了麥克尼爾胸口的姓名牌，“原來你是麥克尼爾先生，我從別人那裡聽到過您的那些事蹟。不要說在烏克蘭，放眼合眾國，敢和蓋特曼頂嘴的人也不會超過一百個。”

 在隨後和懷亞特·柯蒂斯的交談中，麥克尼爾得知此人便是現任的聖會參謀長本傑明·佩裡（benjaminperry），也是真理之父的左膀右臂。奇怪的是，縱使佩裡本人經常在媒體上拋頭露面並代表nffa和真理之父處理諸多事項，他在網絡上的資料依舊少得可憐，或許這僅存的一些資料還是因為nffa擔心外界說閒話而故意放出來的。大廳內還有一些穿著nffa制服的人，他們和stars小隊保持著距離，似乎不打算在真正的大人物出場前不明智地和今天的客人們提前接觸。

 麥克尼爾總覺得這個大廳處處透著古怪，他想起了李林為他提供的那個棲身之所，兩地的佈局實在是太像了。按照記憶，他順著牆壁的一側行走，打算看看自己的房間所在的對應位置是否有什麼機關。當他接近那處牆壁時，牆壁毫無預兆地開啟了，一個穿著西服的中年男子走進了大廳，和他隨行的則是一個打扮體面的青年人。看到中年男子後，大廳中所有穿著nffa制服的人全部停下了手頭的事務，紛紛轉向中年男子所在的方向，口中唸唸有詞。

 不用別人提醒，麥克尼爾已經知道了答案。

 “向您致敬，真理之父。”

 “你是外人，暫時不用遵守我們nffa的規矩。”和麥克尼爾預想中的相同，真理之父是一個僅憑簡單的幾句話就能讓人放鬆戒備的和善中年人，麥克尼爾從他身上感受不到絲毫的敵意或是他曾經在敵人身上見識過的洶湧蠻橫。真理之父先是來到在場的每一個nffa成員面前，按照他們自己的一套禮節問候對方並說了一些鼓勵的話，最後來到佩裡參謀長身旁，表情變得嚴肅起來，看起來對佩裡最近的工作不太滿意。剛才還和懷亞特·柯蒂斯滔滔不絕地談話的佩裡一言不發，也不敢對真理之父提出的任何看法表示反對。當真理之父偶爾需要他表態時，他也只是簡單地回答是或不是。

 懷亞特·柯蒂斯來到真理之父身旁，急促地說了幾句話。真理之父皺起了眉頭，疑惑地向小柯蒂斯提出了問題：

 “那麼，柯蒂斯參議員知道這件事嗎？”

 “他正是為了善後才離開的，想必事態不容樂觀，我們需要儘早做好準備。”

 “我以前提醒過你們，可你們把我的忠告當成是謊言。”真理之父不滿地扭過頭，“但是，我依舊會向你們伸出援手，這是主的誡命。”

 和組織成員交流過後，真理之父才重新將注意力放回到stars小隊身上。他略帶歉意地說，由於他們不想讓stars小隊惹來更多的麻煩，所謂的慶祝活動是不會公開舉辦的，stars小隊可能也不會有在聚光燈下接受採訪和吹捧的機會。對於這一點，麥克尼爾並不意外，他早就意識到合眾國方面的任何組織或機構都不會願意讓牽扯到oun的stars小隊拋頭露面。但是，本來打算著藉著這個機會出人頭地的蘭德爾下士似乎沒掩飾好內心的波動，他的表情明顯地出現了變化，並被周圍的nffa成員看在眼裡。薩拉斯中士似乎是看出了nffa幹部們的不滿，他連忙拉了蘭德爾下士一下，示意後者控制好表情，別被nffa當成前來鬧事的不速之客。

 一旁為其他nffa幹部和客人倒酒的侍從端上了新的飲品，呈到眾人面前。

 “你們是合眾國的英雄，也是身體力行捍衛信仰的戰士。”真理之父指著盤子中的酒杯，“我對你們的故事很瞭解，你們知道的一切同樣盡在我的掌握之中。當然，儀式感還是要有的，請各位喝掉這些酒，然後當著大家的面念一下牆上的誓言。”

 麥克尼爾看了看有些猶豫的戰友們，頭一個走上前，一飲而盡。

 “blessedbethenewfoundingfathersforlettinguspurgeandcleanseoursouls.blessedbeamerica,anationreborn.”

 nffa總不會想辦法把他們毒死在這裡，眾人心一橫，索性照著麥克尼爾的舉動喝完了酒。事後據希爾茲上尉回憶，這酒的味道和他們能在市面上買到的貨色沒什麼區別，不知道nffa為什麼會把如此廉價的商品弄到宴會上充當飲品。

 真理之父不僅是一個真實存在的活人，而且是比大多數不近人情的人形機器更鮮活的人，這是麥克尼爾現在的想法。他之前有關真理之父可能是假人的推斷全部錯誤了，正處在迷茫之中的麥克尼爾需要從真理之父本人這裡得到有用的情報。只要真理之父是個人而不是機器或一群人制造出來的假人，他就必然存在弱點，再理智的人也會有疏忽，麥克尼爾正希望利用這一點讓真理之父和他們之間的力量對比發生些許改變。