魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP3：末日鍾（13）(第2頁)

 “我承認里維拉不是一個容易操控的對手……但是，傀儡太弱，就無法壓制當地的反對派。”

 “的確如此。”麥克尼爾已經看到了出現在遠處的貨車，“希爾特顧問說，里維拉的暗殺行動不僅僅是除掉潛在對手，他還在利用這個機會吸收那些人的手下和資源。換句話說，他名義上願意為我們提供此次行動中所需的資源，實則在利用nffa為他剷除敵人並壯大實力。”

 聽到這個判斷後，薩拉斯中士並不覺得意外。nffa在墨西哥遭受重創後一度徹底退出，如今它在墨西哥的影響力受到嚴重削弱，不得不借助里維拉的力量來實施消滅叛徒的計劃。里維拉願意為nffa提供對應情報以換取暫時的同盟關係，而里維拉的目的當然值得懷疑，他沒有理由如此乾脆利落地向nffa投降。況且，被他列入暗殺名單的那些傢伙，也並非和nffa完全敵對。

 貨車逐漸接近了邊境，幾名nffa武裝民兵緊隨其後，他們整齊劃一的制服讓麥克尼爾想起了oun民兵。同樣身穿制服的nffa成員從貨車駕駛室中跳下，走向主動上前迎接的希爾茲上尉。其餘隊員留在吉普車內以便應對可能發生的突發事件，例如無人機突襲或類似的襲擊。麥克尼爾只看到那名nffa成員和上尉交談了幾句，便回到車子上，重新啟動了貨車。沉重的貨車搖搖晃晃地從他們所乘坐的吉普車旁通過，沿著凹凸不平的土路駛向遠方。在麥克尼爾右眼的視野中，希爾茲上尉面對著吉普車，向著疾馳而去的貨車擺手送別。

 “唉，我們為什麼不能成為nffa重視的合作伙伴呢？”湯姆鬱悶地把腦袋伸出筆記本電腦屏幕邊緣，“那傢伙突發奇想地說想要當總統，nffa就立刻想辦法讓他擁有足夠發起叛亂的資源。說到底，還是我們的實力太弱了，我們畢竟只是普通士兵，nffa最多想辦法把我們包裝成戰鬥英雄……嘿，還沒辦法拋頭露面。”

 “不，里維拉雖然不是總統，他在墨西哥的話語權已經不輸給總統了，只不過……想要跨過這條線，還需要里維拉付出更多的代價而已。”麥克尼爾勉強地笑了笑，“以後你可以向nffa許願去某個國家當國王，看看nffa會不會想辦法實現這麼荒誕的願望。”

 “國王啊……”湯姆陷入了遐想中，“哎呀，當聯合王國的國王也不錯，雖然沒有權力，卻可以隨便享樂而不必承擔任何後果。對了，我記得以前英國有一位王子經常來到我國消遣……”

 希爾茲回到吉普車中，一言不發地關上了車門，在控制面板上設定好了返回的路線。他們被希爾特派到北部邊境接應押送隊伍，目的是為里維拉提供的必要資源。里維拉肯定有多套方案，然而nffa不會允許他有太多的自由發揮空間。看希爾茲上尉臉上的表情陰晴不定，麥克尼爾察覺到情況可能和他們想象中的情景略有差異。

 “他們送來的是什麼？”

 “我不太清楚nffa準備如何讓這批貨物安全運抵墨西哥首都附近。”希爾茲上尉的聲音在顫抖，“麥克尼爾，那是生化武器……上帝啊，我不記得我國還生產這種東西，nffa到底都在幹什麼？”

 “我明白了。不自量力而好大喜功的政客為了表示自己的蠻勇而挑戰販毒集團，導致怒火中燒的毒販子採取極端手段報復市民，此時里維拉如同神的使者一樣出面為市民提供庇護，並將矛頭指向一切明裡暗裡危害墨西哥的敵人……這劇本雖然惡俗，愚弄平民倒是足夠了。”麥克尼爾冷笑道，“如果時機合適，他也會想辦法擺脫nffa的控制。”

 自導自演地炮製一場危機以便讓自己成為英雄，那還不如從頭到尾明目張膽地作惡。

 吉普車急促地轉了個彎，他們踏上了歸途。這批從合眾國境內運抵墨西哥的貨物總計裝載了12輛大貨車，nffa的押送隊伍走在最前面，麥克尼爾等人的吉普車留在後面。在希爾特的預想中，最大的阻力來自墨西哥方面，雖說里維拉想方設法繼續賄賂相關人員，總有一些人會不為所動。支持里維拉真的是正確的選擇嗎？麥克尼爾不僅在拷問自己的良心，也在懷疑nffa的決定。倘若nffa能夠堅持將其理念貫徹落實，即便有些偏激，他們依舊不失為悲劇的理想主義者。但是，一種散發著惡意的理想一旦和務實的思維結合，很容易蛻變成劇毒的怪物。毫無疑問，在里維拉問題上，nffa或者說真理之父選擇了向現狀屈服，他們很清楚，沒有里維拉的配合，nffa在墨西哥的行動將舉步維艱。這些事實每時每刻都在刺激著麥克尼爾的神經，促使他想起舒勒的朋友提供的那些警告，還有他在歐洲調查到的蛛絲馬跡。

 麥克尼爾撥打了舒勒的電話，對方沒有應答。

 “哦，你的老朋友還在從事武器研發工作，對吧？”希爾茲上尉見到麥克尼爾的手機屏幕上標註著埃貢·舒勒，不禁好奇地提出了問題。

 “對，他打算研究出一種劃時代的全新戰略威懾武器，用來取代核武器。”提到舒勒時，麥克尼爾的語氣中多了一絲歡快和敬畏。對他來說，埃貢·舒勒是一個神話，儘管他在和舒勒相處多時後瞭解到真實的舒勒遠非媒體宣傳中那樣全能，舒勒終究是在某一領域足夠麥克尼爾只能選擇仰望的先驅者。

 “那是好事。雖然我是個魔法師，我不支持用所謂的戰略級魔法和持有戰略級魔法的魔法師取代原有的戰略威懾架構。”希爾茲上尉的雙手依舊握在方向盤上，“武器是死物，人卻不能用某些規律來預測。人會背叛，武器則不會……況且，若是個人擁有了能夠瞬間摧毀一座城市的能力，他們內心的黑暗也會逐漸膨脹。”

 麥克尼爾剛想應答，就在後視鏡中看到了三輛吉普車出現在他們後方。他寧願這只是個意外，開著吉普車到邊境地區兜風或許也是他人的一種正常愛好。但是，接二連三地響起的槍聲打破了他的幻想，車輪在路面上劇烈摩擦，東倒西歪的湯姆險些把筆記本電腦摔到前排。薩拉斯中士眼疾手快地把湯姆按到座椅下方，拿起放在座位旁的步槍，通過後排預留的射擊孔向第一輛吉普車射擊。stars小隊乘坐的這輛吉普車經過了改裝，能夠承受一般情況下的交火，因而薩拉斯中士暫時不必擔心車子中某人被敵人一槍打穿玻璃後繼續前進的子彈擊中並喪命。