超時空要塞：NEXUS OR4-EP1：皇家煙火（11）(第3頁)

 “我不需要你來編曲或是作詞。”出乎意料的是，陌生的歌手也確實沒有打算真的讓麥克尼爾從事這樣的工作，“……你是這一次的取材來源。”

 “很好，看來總算有人願意表現一下像我這樣的普通人的生活了。”麥克尼爾鄭重其事地點了點頭，他真心地期望高高在上的娛樂明星們把目光投向和他一樣的小人物們，“有的時候，我們根本不想強顏歡笑地說自己很樂觀，只想把心裡的陰暗和仇恨都好好地發洩一番。”說到這裡，他好像忽然想起了什麼，“……抱歉，咱們談了這麼久，我還不知道你的名字呢。”

 在重新做自我介紹之前，麥克尼爾差一點把自己的真姓氏和假姓氏都說出去。思前想後，他還是隻把名字的正確發音介紹給了對方。

 “邁克爾，叫邁克也行。不要讀成米迦勒，沒人會這麼讀。”

 “薄紅（rose）。”

 這個名字讓麥克尼爾不由自主地再次審視著對方身上的暗紅色連體大衣，他方才還總覺得那是被鮮血染紅的，這下他明白那全然是他的錯覺。紅色和暗紅色交織的色塊或許是一種玫瑰圖案，只不過以麥克尼爾的粗獷式審美而言，他只能看到粘稠的血漿和結痂。以他自己的直覺，麥克尼爾認為這是個假名字，而他並不打算繼續追問。

 “和你的眼睛一樣讓人眼前一亮的名字。”麥克尼爾翹起了嘴角，“或許我們需要在艱難的日子裡讓一位歌手來給灰暗的生活塗上一點亮色。放心吧，等我忙完了手頭的工作，我會再來找你瞭解一下你是怎麼把聲音直接送到我的頭腦中的。這樣的歌聲應該讓更多人聽到。”

 說罷，麥克尼爾主動伸出右手，和薄紅握手告別。這個渾身上下只有白色和紅色兩種顏色的姑娘令麥克尼爾不由自主地聯想到了冬天堆積在門外的積雪和那些燦爛地盛開的玫瑰——每當麥克尼爾這樣想時，他的思緒卻又被爐火中的餘燼掩埋。同樣是死氣沉沉的白色和紅色，旺盛地燃燒著的爐火也許又是一種符合需求的意向。

 不知道怎麼和麥克尼爾解釋的伯頓只得呆滯地站在原地，等待著麥克尼爾的出現。

 “……我把剛才的談話全都記錄下來了，回去之後我得認真地分析一下……”麥克尼爾發現伯頓竟然在盯著他，連忙聲明自己在辦公務，“她就是那個把歌聲直接送進我們的意識裡的歌手。”

 “哦，哦……哦！”伯頓咳嗽了兩聲，“……哎呀，難得見到這種簡直是從童話故事裡走出來的人，她留在夜店真是可惜了。我跟你說，按我的經驗，這樣的貨色呢，一天晚上起步價得有幾萬美元，說不定——”

 麥克尼爾揪著伯頓的衣領，把他拽到了角落裡。

 “老兄，你的腦袋到了夜店之後就不會思考了，是不是？對方能給我們唱歌，自然也能製造一堆噪音來折磨我們。往更壞的方向設想一下，她其實能控制我們的一部分意識。這麼明顯的威脅，你竟然沒有意識到。幸虧她對咱們沒有惡意，否則我們就真的碰上麻煩了。”

 伯頓也被嚇出了一身冷汗，他從狂歡的氣氛中清醒過來，連忙向著麥克尼爾道歉並承認麥克尼爾的決定是正確的。

 “咱們走吧，以後再想辦法來這裡調查。”麥克尼爾拍了拍伯頓的肩膀，“看來這些只是巧合，也許她以前認識我，僅此而已。”

 彼得·伯頓亦步亦趨地跟隨在麥克尼爾身後，他每前進一步就哆嗦一陣，彷彿直到現在才認清那朵玫瑰花上長了多少尖刺。以他們目前的身份，想要神不知鬼不覺地在新統合軍的嚴密監視下收留他人是根本不可能的。只有等到這場平叛戰爭結束後，他們才能打著重新安置居民的旗號來堂而皇之地盤剝那些滯留該行星且並非屬於叛軍的可憐人。

 “上一次你也有朋友，結果咱們不僅沒利用好這份關係，反而在不恰當的時候擋了他們的路。”伯頓沮喪地說道。

 “不會有第二次了，我會盡可能地經營每一份資源，直到它能被利用上為止。”麥克尼爾也嘆了口氣，“……如果我有某些事情做的不對，你可要及時提醒我。”

 “好吧，那假如你要把她放在咱們的控制範圍內，到時候你打算怎麼和其他人解釋？”

 “戰利品。”麥克尼爾愉快地吹了個口哨，“當然，我猜上尉——呃，我是說……”他注意到前方的走廊中有幾個酩酊大醉的顧客歪歪斜斜地走來，連忙識相地吞掉了最後幾個詞，“……聽著，我大概猜出來他們的運作模式了。想都不要想，我們的同伴一定會在打贏之後大肆劫掠一番，而我斷定這裡存在不少因各種理由而被通用銀河刪除了全部身份資料的新時代奴隸——這些奴隸也是被瓜分的戰利品的一部分。”

 兩人回到了地下三層，並在十幾分鍾後驚喜地遇到了毫髮無損地出現在他們面前的豐塔納中尉。

 “壞消息是我們不可能說服叛軍完全放下武器。”在返回的路上，豐塔納中尉和屬下談起了談判的概略，“好消息是，溫和派似乎明白這叛亂是無法取勝的，所以他們正打算把其他人賣掉來換取一個體面的下場。當然啦，他們自己有另一套說法，叫。有了這份保障，說不定咱們在下個月結束之前就能回到船團去度假了。”

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