超時空要塞：NEXUS OR4-EP1：皇家煙火（16）

 or4-ep1：皇家煙火（16）

 “停。”

 迪迪埃·博尚示意身旁的麥克尼爾停止播放錄像，並讓一旁的伯頓將全息影像錄像的背景音頻提取出來。這對還沒熟悉使用相關設備的伯頓而言無疑是一件難事，但伯頓很快便做到了——也許其中出現了部分失真。這段音頻將會成為日後他們用來分析神秘歌聲的重點，只有時間能夠證明歌聲將以怎樣的方式成為武器。

 “我猜，她所說的是。”彼得·伯頓又跑到門外觀察了一番，確認沒有人路過這裡，才慢悠悠地回到室內和自己的同伴們繼續討論那神秘的歌聲，“不瞞你們說，我在中東地區前後潛伏了十年，期間見到過無數次針對那些王爺和富豪的抗議，幾乎每一次大規模抗議都會留下一些傳唱一時的歌曲……在這裡，歌曲不僅僅是歌曲，而是代表著反抗的符號。”

 “這樣說來，這個叫薄紅的姑娘是叛軍的一員？”迪迪埃·博尚不由自主地望著一旁仍然在聚精會神地思考問題的麥克尼爾，“……要是事情果真如此，跟她接觸過的麥克尼爾肯定會惹上麻煩的。”

 沒等麥克尼爾發表觀點，伯頓首先站出來表示反對。利用他豐富的經驗和依據這些經驗做出的推斷，伯頓認為這樣的姑娘根本沒有投靠叛軍的必要——他拿自己在中東地區的生活經驗作為案例稱，相貌稍微出眾的女人若是生活在混亂而失去秩序的地區，早就被當地掌握著實權的男人給抓走了，完全沒有機會隨便在外遊蕩。

 “說不定她是來體驗生活的。”伯頓最後做出了總結，“真正在夜店依靠出賣身體謀生的男人和女人是另一種不同的生物……嗯，我是說，你們最好不要和這種人有什麼深入的交流。”

 “首先，在缺乏依據的情況下胡亂猜測別人的身份並不能讓我們獲得更多有用的情報。”麥克尼爾打斷了伯頓滔滔不絕的闡述，“所以，我們現在的任務應該是找出的原理，或者說這種表述背後的謎題。”

 “同意。”博尚不慌不忙地退後了幾步，給麥克尼爾留出空間，“確實，人是會變的。”

 就在他們達成一致意見後不久，博尚便不得不離開房間，他要執行一項特殊的任務。只有留在空港待命的飛行員才有機會和陸戰隊士兵交談並瞭解地面戰場上的實際情況，這些準確的信息會為航空隊的行動提供必要的幫助。此前，麥克尼爾所在的陸戰隊攻陷了一座疑似進行食品加工改良研究的食品加工廠並俘虜了二百多名被叛軍武裝起來的工人，經過豐塔納中尉的勸解和多番說明，馬林上尉終於仁慈地決定只處決其中十分之一的工人，而將剩餘的俘虜投入工廠繼續工作。

 在那之後，不敢久留叛軍控制區的陸戰隊士兵們匆忙地返回空港進行修整，而他們獲得的另一批重要戰利品則成為了航空隊和遠征軍艦隊進行下一階段作戰的重要武器。那些載有伐折羅的巨型培養罐，一部分將被遠征軍艦隊保留、成為研究材料；另一部分則會被遠征軍艦隊當做炮彈和登陸艙發射到叛軍控制下的索米-3行星首府康提奧，這樣一來，那些復甦的伐折羅就會在叛軍的控制區大肆破壞並引來它們的外星異形怪物同伴。

 遠征軍艦隊的艦長們召開了為時四個小時的會議，討論實施這一計劃的必要性。在場的大部分艦長表示支持，只有號的艦長富蘭中校極力反對把伐折羅培養罐扔到康提奧工業園區的方案。他對同僚據理力爭稱，且不說一旦大批伐折羅圍攻康提奧工業園區將會徹底摧毀這一區域，新統合軍從未有過利用外星異形怪物攻擊同胞（哪怕是叛軍）的先例，要是nexus船團以這樣不光彩的名字被記錄在歷史上，將會成為人類文明的恥辱並讓日後和人類文明接觸的外星人產生更多的戒備。

 “你只是怕這麼做會讓你信奉的神發怒罷了……活在舊時代的大鬍子。”用全息投影出席了會議的同僚們嗤笑道。

 “我重複一遍，咱們不能用外星異形怪物去屠殺我們的同胞，即便那些同胞現在成為了我們的敵人——還是說，你們打算把異形怪物當成自己的同類？”

 眾人爭執不下，地位和權力相仿的艦長們找不出能夠進行最終裁決的大人物，聯繫nexus船團以獲得審批又會耽誤時間。於是，他們選擇用戰爭開始前的命令作為解讀作戰方案靈活性的依據，並在接下來長達三個小時的辯論中成功地迫使富蘭中校承認是寫進綱要中的合法策略。

 既然富蘭中校已經在會議上犯了眾怒，他也只有一種方法來表明自己的忠誠：讓隸屬於這艘戰艦的航空隊前去執行這一任務。

 只有艦長們知道那些裝有伐折羅的培養罐會被用作兵器，其餘閒雜人等永遠也猜不到遠征軍會想出這樣的辦法。在號戰艦上，除了艦長富蘭中校外，具體負責每一個環節的工作人員都無從瞭解工作的全貌。有人負責轉移巨型培養罐，有人負責修理和臨時改造那些登陸艙；有人要把培養罐運送到指定的地點，又有另一批人把這些培養罐送上運輸船。最後，仍然是由完全不知情的士兵們控制著運輸船駛向離康提奧最近的空港待命。

 與此同時，新統合軍第45聯隊戰鬥序列下最優秀的飛行員們則接到了和預想中截然不同的命令。

 “……戰略轟炸？”約書亞·康目瞪口呆。

 “這是長官的要求。”印度人埃蘭戈萬少校板著臉，“……真是胡鬧，他們本來應該清楚讓航空隊在這樣兇猛的防空火力下去冒險轟炸康提奧會意味著什麼。”

 或許飛行員們確實相信對叛軍工業設施的針對性打擊削弱了叛軍的戰鬥力，沒有任何人懷疑命令背後的真實用意。埃蘭戈萬少校額外提醒博尚，千萬別隨便脫離隊伍。博尚自己的性命用不著別人來擔憂，他有充足的自保本領，然而他的隊伍卻很可能因為他的缺席而遭逢大難。