超時空要塞：NEXUS OR4-EP1：皇家煙火（16）(第2頁)

 合格的士兵往往無條件地服從命令，哪怕多餘的念頭都是不必要的。

 和往常一樣，博尚做好了完全的準備。自他投入這場戰爭以來，他正面迎擊過敵人的航空隊和宇宙艦隊，也攻擊過空港，唯獨沒有參加過針對地表設施的轟炸行動。遠征軍一直對戰略轟炸持有謹慎態度，無非是擔心把自己未來的戰利品在轟炸中損壞得一乾二淨罷了。

 “附近好像仍然有沙塵暴。”博尚接通了和戰友們的通訊，“這麼差的能見度，激光武器的殺傷力會被嚴重削弱。”

 “樂觀一些，敵人的防空火力也會被削弱的。”

 “那倒是沒錯……”博尚悶悶不樂地啟動了戰鬥機，一眨眼便離開了空港，進入了外面紅褐色的天空中。索米-3幾乎每時每刻都被規模驚人的沙塵暴籠罩著，所幸他們平時飛行的高度能夠避開這些沙塵暴，但高空氣流對戰鬥機的影響仍然是不可忽視的。哪怕是最熟悉戰鬥機性能的老飛行員，也可能會因為氣流的影響而被敵軍擊中。

 從號被派遣到空港中的飛行員們走在最前面，中間是體型巨大的運輸機，後方則是從旗艦號（nunsukko）上調派來的第二批護航戰鬥機群。這種笨重的運輸機不如可變形式轟炸機那麼靈活，但它們能夠一次性地給敵人造成更為恐怖的殺傷。讓叛軍產生恐懼並放棄和遠征軍敵對的念頭，或許是遠征軍的指揮官們一直以來從未丟下的想法，只是叛軍的頑強抵抗每一次都讓他們顏面盡失。

 離開空港後不到半個小時，博尚就憑藉著他的直覺發現事情不太對勁。

 “f-4，你有沒有掃描到奇怪的不明障礙物？”

 “……沒有啊？”

 那麼，剛才出現在掃描結果中的是什麼呢？博尚不死心，他一面繼續駕駛戰鬥機前進，一面把剛才的結果調取出來並要求生成粗略的全息投影。沒過多久，機載計算機高速地給出了結果：那是一大群正在空中飛行的伐折羅。

 博尚立即把這個消息告訴了約書亞·康，但後者完全不認為伐折羅目前對他們有明顯的威脅。得益於遠征軍的相對剋制，他們和伐折羅之間很少發生衝突，偶有交戰也是以新統合軍主動撤退而告終。相反，叛軍控制下的空港之前卻經常遭受伐折羅襲擊，以至於許多士兵都認為叛軍做了某些能激怒伐折羅的事情。

 正當博尚想要繼續解釋時，新的命令已經抵達，那是埃蘭戈萬少校的吩咐：他們需要提前去清理可能影響到轟炸的叛軍航空隊。

 從上個月月初戰爭爆發以來，叛軍儘管仍在頑強抵抗且其戰鬥意志絲毫不見衰弱，但叛軍航空隊的實際戰鬥力卻以肉眼可見的速度下滑。不僅叛軍使用的戰鬥機型號越來越老舊（他們本來也從未使用最新型號），飛行員的技術也變得越來越生疏，有些叛軍飛行員甚至不用新統合軍開火就已經和友軍撞在一起，其結果自然是死路一條。就像博尚總結的那樣，如今叛軍航空隊仍然能垂死掙扎的唯一原因是數量驚人：老舊型號的飛機足夠多，臨時訓練出的蹩腳飛行員也很多。

 但是，這種數量上的優勢於博尚而言完全是個笑話。沒等埃蘭戈萬少校阻止他，博尚的戰鬥機像脫韁的離群野馬一樣瘋了一般地衝出了原本計劃整齊劃一地前進的戰鬥機護航隊，直接一頭扎進了前方的叛軍戰鬥機群之中。被打得措手不及的叛軍飛行員們只是隱約地意識到有敵人衝了過來，他們憑著本能向著那無法捕捉的目標開火，其結果卻是親眼見證了敵人不慌不忙地躲開他們的攻擊並順便擊中了戰友駕駛的飛機。

 誠如約書亞·康所說，沙塵暴天氣下的陸基激光防空武器被嚴重削弱，以至於叛軍的防空火力暫時威脅不到博尚。有了這份保障，博尚終於能夠放心大膽地用他自己的辦法對付這些叛軍，他需要讓沒怎麼經受訓練就冒失地充當飛行員的年輕人們明白不自量力的結果。

 兩名叛軍飛行員同時鎖定了博尚，他們一面發射導彈進行追蹤，一面順著博尚的戰鬥機逃跑的軌跡進行預判並用激光武器瞄準。然而，就在他們覺得自己勝券在握的那一瞬間，博尚卻一頭鑽進了下方的雲層中——準確地說，是沙塵暴——不見蹤影。幾秒後，導彈的追蹤信號也消失了，那些導彈沒有捕捉到目標。

 “喂，那傢伙跑去什麼地方了？”

 “不知道啊。”飛行時間總共沒超過50個小時的叛軍飛行員無比緊張，“……他怎麼會鑽進沙塵暴裡？那肯定是尋死了。”

 茫然失措的叛軍飛行員猛然間發現另一批新統合軍戰鬥機正在逼近，他打算呼叫戰友進行支援，等待了幾秒中都沒有得到任何答覆，這才發現戰友的信號已經消失了。當他還在疑惑是誰造成了這種局面時，他自己也在激光束中化為了灰燼。

 “幹得好，我就知道你能行。”約書亞·康哈哈大笑，“來吧，大家把這些不安分守己的牲畜像屠宰牛羊那樣幹掉！”

 博尚的狀態並不好，他試圖驅動戰鬥機以最佳性能運作，戰鬥機能承受得住急轉彎時巨大的加速度帶來的作用力，他本人還只是血肉之軀。頭部缺血讓他短暫地成了瞎子，那時能夠讓他化險為夷的是直覺和習慣——即便這種戰鬥機的操作方式和博尚駕駛過的任何一種戰鬥機都截然不同，他從中摸索出了一條類似的道路。曾經的王牌飛行員找回了自己的青春，他的青春正是以趕上第三次世界大戰的結尾作為終結的。

 叛軍派來迎擊的航空隊被遠征軍盡數殲滅，但臨陣指揮作戰的埃蘭戈萬少校卻同樣發現了令人驚恐萬分的新險情。戰鬥機提供的掃描結果證實一大群伐折羅正在向著他們所在的方向趕來，雖然沒人清楚到底是伐折羅盯上了他們還是這群伐折羅在遷徙路線上恰好撞上他們，倘若雙方相遇，無論是哪一種原因都無關緊要，屆時等待著新統合軍的只會是一場徹底而全面的慘敗。