超時空要塞：NEXUS OR4-EP2：威廉·退爾（2）(第3頁)
加布裡埃拉·馬林上尉難以置信地後退了幾步，險些撞在後面的欄杆上。她似乎完全沒有預料到一名上等兵竟然明目張膽地反駁長官，一時間於情於理都找不出能用來反擊的言論。片刻過後，終於從失態中恢復過來的馬林上尉先是放走了前面的士兵，而後提起了前幾天發生的意外：
“保護研究所免受叛軍的間諜破壞，當然很重要。可是，有些人明明沒有能力保護好向我們效忠的可靠人士，卻還在這裡誇口說要繼續保護其他重要設施……這是沒法讓人信服的。”
“可靠人士？”麥克尼爾裝作自言自語，“……一個因為看到自己所在的勢力快要失敗就兩度叛變、事後又因為良心受到譴責而自殺的傢伙，哪裡可靠？”
說罷，他也不等馬林上尉回答，拉著伯頓就走，直接進入了通往研究所的地下通道中。馬林上尉最終也沒有阻攔他們，這倒是讓神經緊繃著的麥克尼爾鬆了一口氣。
“咱們差一點就惹上麻煩了。”伯頓也平靜了下來，“讓這樣的人做長官，功勞都是他們的，罪過全是下屬的。”
“至少最近我們不用擔心她會加害我們。”麥克尼爾故作鎮定地答道，“不要以為只有叛軍想讓納巴托夫這個叛徒去死，恐怕遠征軍內部也存在不少堅定地打算排除原galaxy船團管理人員的指揮官。”
柔和的藍白色燈光映入了麥克尼爾眼中，腳步聲也逐漸帶有了一絲沉重的金屬撞擊感。這座研究所就是被關在地下的舒勒過去兩個月間工作的地方，和他朝夕相處的只有其他研究人員以及叛軍安排的衛兵。
舒勒的工作或許直接關係到他們能否觸及問題的核心，這是麥克尼爾現階段的推斷。只要遠征軍始終對伐折羅束手無策，即便伐折羅沒有明確地對他們表現出惡意，這些外星異形怪物仍然是懸在遠征軍頭頂的利劍。叛軍只是真正的風暴到來前的一陣狂風，在麥克尼爾的設想中，galaxy船團和遠征軍的衝突是不可避免的，而伐折羅顯然也不會安分守己地看著遠征軍在自己的新巢穴附近活動。
“再檢查一下設備。”麥克尼爾決定在工程隊正式進駐之前做最後一次清理，“別放過任何可疑的線索。”
事實上，數據存儲設備中的記錄，麥克尼爾本人是完全看不懂的。他現在最希望舒勒趕快到這裡為他解讀文件背後的秘密，這樣他至少還能理解自己對付的敵人究竟是何方神聖。可惜，舒勒已經被遠征軍艦隊保護起來了，在舒勒找機會重新回到研究所進行工作之前，他怕是沒有機會和麥克尼爾見面；即便舒勒終於爭取到了返回研究所的機會，屆時麥克尼爾說不定也已經被調往其他地區作戰了。
胡思亂想的麥克尼爾被伯頓的驚叫聲打擾了，他煩躁地告訴伯頓別這麼大驚小怪，但伯頓的語氣中卻充滿了慌張：
“麥克尼爾，情況不對勁。你來看一下，這個文檔……它，它現在是空白的……不，確切地說是亂碼……”
邁克爾·麥克尼爾像是被人用冰水從頭澆下一般跳了起來，他連忙把伯頓推出了房間，和伯頓一起站在走廊上緊張地觀察著兩側和上下樓梯的情況。其他被派來進行登記的士兵都在忙著自己的工作，沒人會額外地關注同伴的行動。
“有兩個可能：第一，有人溜進來刪掉了數據；第二，有人通過遠程控制刪掉了數據。”麥克尼爾馬上得出了結論，“但是，不管事實更接近哪一種，首先發現異常的我們很可能會被迫承擔責任。”
伯頓贊同麥克尼爾的說法，他知道當務之急已經從追查真兇變成了優先撇清自己身上的罪責。
“如果我們現在去報告長官，就沒有任何辦法通過訪問記錄和修改記錄來證明。畢竟，敵人不會給我們保留恢復歷史數據來還原文件的機會。”伯頓沉思著，“見鬼，上一次我還因為檢疫設施的監控設備損壞而竊喜，結果這回輪到我們受害了……那麼，想辦法誘使其他人進來調查，會不會讓我們的嫌疑轉移到那個人身上？”
麥克尼爾毫不猶豫地表示反對，他認為這反而可能會導致他們身上的嫌疑繼續增大。
“就算要去找一個替身，也不能隨機地找。”麥克尼爾補充道，“相反，我覺得咱們可以想辦法把上一個進來登記統計數據的人帶到這裡。”
總而言之，他們要是這麼突兀地停止了登記，必然會引起懷疑。於是，麥克尼爾和伯頓返回了房間中，繼續核對數據存儲設備中的內容。幸運的是，麥克尼爾所預想的最壞情況——空空如也——沒有出現，只有部分數據被清空了。
“很遺憾，我們現在永遠不可能知道空文件記載著什麼了。”伯頓嘆了一口氣，“他們也許算準了遠征軍不懂伐折羅，既然我們不懂，那麼就很可能不會有太多的心思來逐一詳細檢查……等到我們需要對應的數據時，才驚覺自己被人算計了。”
“不，還有一點機會。”麥克尼爾忽然發現通訊系統中彈出了新告示，他很好奇這時候會有誰來聯繫他，“……把所有空文件的名字統計下來，這樣我們就能知道敵人不想讓我們瞭解什麼。”
麥克尼爾打開了通訊，眼前彈出的全息影像卻屬於另一種他從未見過的外星人，而那語言自然也是他無從瞭解的。
“……真倒黴。”麥克尼爾垂頭喪氣地走出了房間，“現在我就是想要瞞報也不行了。只希望那些指揮官們知道這些新出現的外星人處於何種立場。”
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