超時空要塞：NEXUS OR4-EP4：莎樂美（13）(第2頁)

 在前兩天的戰鬥中，伐折羅開始侵佔溫德米爾行星系統內其他行星、建立巢穴以及溫德米爾-4的被伐折羅佔據等事實迫使新統合軍和轉變策略。他們不能再等下去了，必須立刻把外星異形怪物從能夠輕鬆威脅到溫德米爾-4行星的位置趕出去。

 為了減少航空隊在混戰中的損失，薄紅始終和其他飛行員一同戰鬥在對抗伐折羅的第一線。但是，麥克尼爾幾乎能夠察覺到她的精神狀態以肉眼可見的速度惡化，表面上的疲倦已經不足以掩飾那種令人不安的預感。他小心翼翼地叮囑自己的戰友們，一定要注意掩護這場戰爭中唯一能夠對伐折羅形成干擾的關鍵人物。

 “她還用不著我們去掩護。”博尚對此不置可否，“坦白地說，我沒有在一對一的戰鬥中打敗她的信心。”

 第一次衛星爭奪戰於昨天夜間（地球太平洋時間）落下帷幕，新統合軍艦隊在薄紅對伐折羅的干擾下使用反應彈從封鎖溫德米爾-4行星周邊的伐折羅集群中炸出一條血路，終於徹底摧毀了其中一顆衛星上的大部分伐折羅巢穴。當筋疲力盡的麥克尼爾結束了他的工作並返回臨時充當母艦的號時，他接到了一個讓他略感意外的通知。

 宣讀通知的是跟隨馬克西米連·吉納斯指揮的macross-7遠征軍艦隊一同前來但又不屬於該船團的埃癸斯·福克（aegisfocker）上校，他打著官腔向包括麥克尼爾在內的幾名來自nexus船團的飛行員宣佈，他們已經從上等兵（spacyman）晉升為下士（po3）了。

 “長官，根據相關條例，續約不滿六個月的人不符合晉升要求。”眾人散去後，麥克尼爾把他的疑問向同樣是王牌飛行員出身的福克上校和盤托出，“……而且我們的身份也比較尷尬。”

 “但是根據另一條規定，艦上服役時間超過20個月的士兵不受續約範圍限制。”福克上校懶得在他連名字都不會用心記住的小人物身上浪費精力，像麥克尼爾這樣滿足總服役需求但很容易被新統合軍那近似簽訂合同的服役方式擋住晉升道路的士兵實在是太多了，“貼上你的新臂章，然後繼續去開飛機，別在這裡囉嗦。”

 除了臂章上的三條斜線變成了一條向下的人字形箭頭外，麥克尼爾的生活沒有發生任何變化。倒是伯頓聽說此事後特地前來慶祝了一番，還裝模作樣地用來稱呼麥克尼爾，把麥克尼爾弄得十分尷尬。他對伯頓解釋說，這種僅能起到象徵性的鼓勵作用的晉升並不會讓他們有機會從迫在眉睫的會戰中退出。

 博尚為之憂心的第二次衛星爭奪戰預計在一個小時後開始，新統合軍和已經做好了準備，但雙方在一些細節問題上仍未達成一致意見。除此之外，使用反應彈攻擊伐折羅可能導致伐折羅進化出對反應彈的免疫性這一點也成為了指揮官們爭論的焦點之一。

 無論如何，剩餘的伐折羅巢穴必須被清除，那些能夠變成新的外星異形怪物的不該留在這個世界上。面對伐折羅的全方位封鎖，想要不被伐折羅利用守軍發動攻擊的機會突破封鎖線的唯一生路便是儘快完成作戰任務後回放。他們不能完全依賴薄紅的能力，真正在實戰中消滅那些外星異形怪物還得依靠拼死奮戰的飛行員和士兵們的努力。

 負責檢修戰鬥機的機械師和整備人員一刻不停地忙碌著，他們的任何懈怠都可能導致前線的飛行員失去生命。為了避免機庫中再次出現蓄意破壞戰鬥機等行為造成的意外，新統合軍在他們自己的戰艦上安排了許多士兵監視工作人員。的戰艦上似乎沒有這樣的規矩，這些以推翻新統合為目標的戰士們堅信他們可以憑藉著互助跨越偏見和隔閡。

 麥克尼爾對此嗤之以鼻。

 “這種戰鬥機和我小時候常見的一種模型很像。”幫助麥克尼爾檢修他那架sv戰鬥機的機械師自言自語著。

 “沒有見識就不要胡說，這是本來為通用銀河設計但是卻被他們短視地否決的新設計方案。”麥克尼爾在套用薄紅的說明時不由自主地回想起了他們這些人被輕而易舉地繳械的經歷，“你肯定是記錯了。”

 “但是第一次統合戰爭期間的反統合聯盟使用的主流戰鬥機型號也叫sv系列啊。”

 “……是這樣嗎？”麥克尼爾後知後覺地摸著後腦勺，他並不知道這背後還有這樣的秘密，“那麼，通用銀河會拒絕這種新設計，也是情理之中了。這款戰鬥機套用著反統合聯盟的曾經使用的型號名稱，萬一通用銀河真的開始製造這種戰鬥機，豈不是向外界宣告他們準備推翻新統合了？”

 半個多小時後，本·戴維宣佈第二次衛星爭奪戰開始。已經熟練地掌握了駕駛sv型戰鬥機所需的技巧的麥克尼爾跟隨在博尚後方離開了這艘航空母艦，撲入了無處不在的黑暗深空中。他剛一離開母艦，傳感器的掃描信號便向他顯示出了正前方球面上多達數千的伐折羅生物彈頭信號。這些在剛脫離伐折羅的軀體時就能以數倍於音速的速度飛行並迅速加速到遠比第三宇宙速度更快的生物彈頭往往能夠成為粉碎守軍立體化防線的噩夢。

 “zero，我最近突然產生了一個猜測。”

 “是關於伐折羅的？”

 “是。”麥克尼爾操控著戰鬥機的雙手微微顫抖，即便他已經無數次地成功躲避了伐折羅發射的生物彈頭和激光束，但他很清楚，哪怕是全人類最優秀的飛行員都可能在下一場戰鬥中死於堪稱滑稽的意外，更別說他根本不是什麼王牌飛行員，天空和宇宙不是他的領域，“我在思考它們戰鬥的邏輯……只有類似這樣的個體能無視折躍斷層，那麼伐折羅是怎麼做到在銀河系各處以集團的方式移動的？”

 “要麼是它們會集體藏在生物體母艦內，要麼是折躍斷層消失了。”薄紅很快察覺到了麥克尼爾的想法，“我們最近把重點轉移到擊退伐折羅而不是等待著控制對方的司令塔，也是基於這些猜測。”

 “我總擔心它們的巢穴其實也有同樣的效果。”麥克尼爾咬緊牙關，天旋地轉的感覺揮之不去，“……先把這些敵人殲滅，我們需要更多的實戰去檢驗猜想。”