全金屬狂潮：自由之旗 OR6-EP1：群山之巔（5）

 or6-ep1：群山之巔（5）

 伊拉克境內每天都會發生多場戰鬥，這是當地人的生活中不可或缺的一部分。毫無疑問，擁有更多的戰爭兵器才能讓身臨其境的當事人產生安全感，光有手槍和手榴彈還不夠，如果還有坦克、飛機、火炮甚至是as機甲為這些人保駕護航，他們便從潛在的受害者搖身一變成為了潛移默化地將動搖著的脆弱秩序向著另一個方向推動的參與者中的一員。

 包括信仰衛士團在內的反合眾國武裝組織嘗試著從全球各地獲取武器裝備，有些物資來自鄰國，另一些則來自相距甚遠但有著共同的敵人的其他武裝組織。無論是美軍還是伊拉克軍隊，並不會因為在沙漠中偶爾看到敵人駕駛著幾架rk系列青蛙形as機甲穿過就變得躁動不安，他們有著自己的優勢，有時甚至不屑於去追擊敵人。出擊之前，考慮成本和連鎖反應才是優先事項。

 不過，今天這些在半路上遭遇了來路不明的敵人的信仰衛士團武裝人員倒黴得很。從他們的行動軌跡上看，這些武裝人員的計劃是向著北側的基地轉移，但在半路上遭到了不明敵人的伏擊。這些看起來笨拙的rk-91型as機甲立即展開了反擊，胖乎乎甚至顯得有些可愛的青蛙們依託附近的地形和敵人交戰，但在敵人的高機動性面前明顯地落入了下風。這些動作幾乎比正常人還要靈活且能夠輕而易舉地躲避相當一部分炮火的人形as機甲讓游擊隊員們起初佔據的地形優勢成為了笑話，尤其是驚恐萬分的伊拉克人意識到雙方之間的差距僅僅能夠被一次起跳抹平時。

 心急如焚的游擊隊員們頑強地和來路不明的敵人搏鬥，他們不僅在乎自己的性命，更在乎這些對於他們的武裝組織而言至關重要的as機甲。每和外界進行一次交易都會讓路線承受更多暴露的風險，搖擺不定的外國盟友也不會永遠堅定地站在他們這一側，他們所能依靠的只有自己。

 為生存和信仰而頑強搏殺著的游擊隊員們沒有意識到，無數雙充滿了惡意的眼睛正注視著這場戰鬥。他們的每一次躲閃、每一次反擊，都是拙劣而毫無意義的表演，除了取悅懷著惡劣心態觀賞戲劇的客人們之外，再無用途。又有一架rk-91型as在近距離的搏鬥中被對方人形機甲手臂所持的單分子刀攔腰斬斷，它那失去了圓潤外形的上半身滑稽地滾落到地面上，撞碎了攔在半路上的一塊突兀的岩石。

 坐在安全的地下室裡觀看演出的西裝革履的商人滿意地點了點頭。

 “按照這個標準，m9系列明年就可以投入量產了。”他樂觀地對身旁的同伴說道，“雖然這幾年我們還是陸續砍掉了它的一部分功能，但我看它終究還是全世界最優秀的as機甲。”

 “投入量產之前最好在海軍陸戰隊進行下一次測試，之前我們側重於陸軍這件事讓他們一直很不滿。”

 一同觀看戰鬥的其他幾名穿著西服的特別代表都笑了，這倒不是因為他們對美國海軍陸戰隊存在什麼偏見，即便是有偏見也與他們本身無關——關於海軍陸戰隊的種種笑話早就傳得到處都是，如今即便是外國人也知道海軍陸戰隊是美軍的。既要讓賽馬奔跑又不讓它吃草顯然是不行的，談笑間，商人們做出了另一個決定，也許他們是時候讓海軍陸戰隊嚐到一點甜頭了。沒人會輕易地拋棄潛在客戶。

 前排的每個人都對未來抱著樂觀態度，這得益於他們的雙重身份。作為商人，哪怕只有百分之一的機會也要去爭取賺取更多利益的可能性；作為經常和軍隊打交道的軍火商，不看淡生死是不現實的，而且他們必須學會將目睹一切慘劇當做平日的休閒娛樂活動。考慮到信仰衛士團本就是和合眾國敵對的武裝組織，看著敵人血染黃沙更是能讓他們作為合眾國公民的靈魂得到鼓舞的幸事。

 也許後排的客人有不同的想法，不過軍火商人們暫時沒有注意到這一點，直到若有若無的鼾聲開始變得明顯且無法忽視，才終於有一人站起身向著後排搜索噪聲的來源。這是個高瘦的白人中年男子，頭髮活像是炸了毛的野貓身上的皮毛那樣向四周散開，光看這髮型，一般人只會認為他是天生有著捲髮的黑人。這隻人形炸毛野貓躡手躡腳地離開座位，來到後排，發現一名光頭男子已經打起了呼嚕。

 他上前幾步把那人搖醒，語帶責怪地說道：

 “我以為您會對這種事感興趣的，舒勒博士。”

 埃貢·舒勒睡眼惺忪地揉著眼睛，回答道：“布朗董事，用三代機打二代機，一點意思都沒有。我不是針對誰，我是說如果讓敵人裝備了第三代as，那麼今天大家的臉色大概都不會很好看。”見名叫布朗的炸毛白人中年男子的臉上浮現出了懷疑，他重複道：“當然，我知道他們現在還不可能有三代機，但等到我們明年開始量產m9之後，我們的敵人擁有三代機也只是個時間問題。”

 “當然，而且我相信俄國人也很樂意賣裝備給他們。”布朗笑了，“我們得承認，全面量產某個裝備的後續影響也許要幾年之後才能看出來，所以在測試階段必須謹慎再謹慎。伊拉克或許是我們能找到的罕見的實戰實驗基地，在這裡做測試的結果更能指導我們未來的工作方向。”

 光頭學者沒說什麼，他嘆了一口氣，算是贊同了布朗的意見，然後繼續心不在焉地觀看著他們的m9測試機以壓倒性優勢追殺那些只有rk-91的信仰衛士團武裝人員。用幾個月的時間轉換心態對他來說實在是言過其實，舒勒雖然一輩子都沒從事過開發人形機甲的工作，但他的天賦和他所掌握的多項知識技能讓他迅速地適應了自己當前的身份。一向很有野心的瑞士人在發現這個平行世界的戰爭目前被as機甲主宰後，曾經考慮過以研發第四代as機甲為噱頭吸引人脈和資金，不過在他考察了第三代as機甲的研發進度後，這個計劃就中止了。