全金屬狂潮：自由之旗 OR6-EP1：群山之巔（15）(第2頁)

 因此，作戰計劃的精髓便是迅速、果斷。確定敵人的位置，然後快速接近、快速結束戰鬥、快速撤離，這裡不是適合和敵人打持久戰的地方。

 有麥克尼爾和伯頓共同討論出的預判結果，加上伊拉克人提供的情報，鎖定信仰衛士團的as機甲特遣部隊的位置及確定其動向，比預想中要簡單得多。找到了敵人的蹤跡後，大喜過望的瓊斯上尉立即決定開始追殺這支敵軍。毫無疑問，信仰衛士團的意外失敗讓它的首腦們沉不住氣了，以至於決定動用最精銳的及時響應部隊前去消滅那些不值一提的無名對手。很可惜的是，螳螂捕蟬黃雀在後，這一次美國人扮演了黃雀的角色。

 美軍部隊和伊拉克部隊從南北兩個方向同時出動，沿著一條和伊拉克與敘利亞的國境線幾乎平行的公路夾擊預計將正好落入包圍圈的敵人。這條公路暫時還控制在伊拉克軍隊手中，因此美軍可以放心大膽地前進而不必擔心在半路上遇到什麼埋伏。

 氣溫一天比一天炎熱，這是坐在駕駛艙裡的麥克尼爾每天都必須考慮的事情。他不害怕自己因技藝不精或武器裝備落後而輸給敵人，就怕哪天先在駕駛艙裡中暑，那可實在找不出辯解的餘地。

 “伯頓，最近庫爾德斯坦有什麼新消息嗎？”無聊的時候，麥克尼爾就和伯頓聊天以保持清醒。

 “沒有——你是想問那個敵方駕駛員還有吉歐特隆公司失蹤的測試團隊的事情？沒有。”伯頓嘆了一口氣，“他們把消息封鎖得很好，我們當然猜不出什麼。如果說還有哪些值得我在意的，那大概是我軍被庫爾德斯坦的環保人士舉報了。”

 麥克尼爾先是一愣，幾秒鐘後，他實在忍不住笑意。

 “……環保人士？”

 “是啊，一些環保人士說我們的駐軍基地排放的未經處理的汙染物可能影響附近居民的健康。”伯頓耐心地解釋著，他對這些花邊新聞一向很關注，既是因為興趣，也是為了從中找出能爭取戰場以外資源的機會，“也不用太在乎，他們現在依賴著我們的保護，不可能冒著得罪我們的風險讓我們來承擔損失的。”

 “無聊。”麥克尼爾撓了撓頭，他有時候懷疑哪怕是光頭也會在炎熱地帶變成油光水滑的煩惱來源，那是他晚年徹底禿了頭之後的親身經歷告訴他的，“等他們建立起一支能夠自衛的庫爾德軍隊，別說是讓我們減少排汙，就算是讓我軍撤回國內都無所謂……這些傢伙，剛剛過上好日子才幾年呀，就忘記自己的身份了。”

 風馳電掣的突襲部隊沿著這條總體上完好的公路飛一般地向南方進發，隊伍外側有as機甲和武裝直升機保護，瓊斯上尉等指揮官則坐在裝甲車裡觀察著外界的動靜。航拍和錄像內容忠實地記錄著敵人的一舉一動，就目前來看，信仰衛士團的這支as機甲部隊沒有意識到處境急轉直下，他們還在沿著原來的路線奔往數日前被黎凡特旅擊潰後退卻的信仰衛士團殘餘部隊困守的小城。那本該是信仰衛士團完全控制安巴爾省卡伊姆區（al-ka'im）的最後一步，誰知成了致命的轉折點。

 來自哈瓦少校的消息卻並不那麼美妙：伊拉克人向他們的美國盟友報告說，敵人的行動速度比預想中要快，這可能是由於美軍之前的估計中包含了應有的夜間休息時間而實際上敵人一直忙著趕路。以目前各方的行進速度，屆時伊拉克軍隊會先和信仰衛士團交戰。

 瓊斯上尉陷入了思考中，他來回地觀察附近的重要據點位置，判斷敵人目前的目的地是美軍行進方向以東約30°左右一個距離他們仍有20千米的補給站。於是，他轉而向哈瓦少校提議暫時放棄原定計劃、轉而在敵方as機甲部隊抵達補給站並真正開始休整後再進行圍攻。晝夜兼程地瘋狂趕往友軍被圍困地點的敵方as機甲部隊無論如何都必須進行休息，哪怕是沒接受過教育的信仰衛士團指揮官也都在竭力避免讓對手成為以逸待勞的受益者。

 3月28日上午11點左右，麥克尼爾收到了偵察部隊發回的報告。報告中說，他們的獵物已經開始休息且沒有察覺到他們的存在。

 “長官，這是最好的機會。”麥克尼爾提議迅速開始進攻，“這些卸掉了裝備並且由於解除了神經緊張狀態從而變得鬆懈的傢伙肯定會被我們打得措手不及。”

 他還有自己的一點私心——測試這架m9型as機甲上的新型裝備。雖然吉歐特隆公司遵守所聲稱的承諾將那架丟失的m9型as機甲交給了麥克尼爾進行測試，但麥克尼爾直到現在也沒弄清楚該怎麼使用它搭載的額外設備。例如那種能讓as機甲隱形的裝備，它與麥克尼爾所熟知的光學迷彩的原理並不相同，被稱為電磁迷彩系統（ecs）。比起這些，更關鍵的是麥克尼爾還沒找到用來生成力場護盾的裝置在哪。

 哪怕只有他目前已經瞭解的裝備，這對於對付這些二流對手來說也足夠了。獲得了瓊斯上尉的許可後，麥克尼爾立即下令其他as機甲駕駛員出擊，而他跑得比所有人都快。想從吉歐特隆公司手裡搶到秘密的唯一辦法便是比其他人更快、要在吉歐特隆公司瞭解到發生的事情之前就讓秘密永遠成為麥克尼爾（算上伯頓也無所謂）一個人的秘密。黃沙漫天，這沙塵遮蔽了麥克尼爾的視線，卻不能讓他那好戰的心平息下來。

 信仰衛士團過去的所作所為，尤其讓麥克尼爾無法理解。這些最狂熱的薩拉菲戰士抵制現代人類文明的一切，拒絕人類經過千百年的艱難探索和犧牲後才總結出的那些價值觀，並相信只要迴歸一千多年前的生活方式就能解決一切問題——聽起來十分荒謬而且不可理喻，卻獲得了大量從未在合眾國所宣稱的現代化文明中獲得好處的伊拉克平民的擁護。

 有著過去的那些經驗，麥克尼爾這一次的目標更加明確：比起從物理上摧毀信仰衛士團，他更在乎摧毀導致這個組織能發展壯大的那種思想。

 “麥克尼爾，你在什麼位置？”伯頓咳嗽了兩聲，“敵人好像有反應了，不過他們想逃跑大概也來不及，剩下的只有拼死抵抗。”

 那是當然，一旦信仰衛士團的as機甲部隊發現了正在逼近的美軍和伊拉克軍隊，他們必然會採取行動而不是像傻子一樣坐在原地等死。不過，這些兼職的as機甲駕駛員無論如何也想不到敵人不僅包括他們所能看得到的從兩個方向前進的敵軍，還包括他們看不到的而且正打算從他們最可能逃跑的方向阻擊的。麥克尼爾的想法很明確，那就是阻止敵人增援被黎凡特旅圍困的同夥，讓敵人只能在沿著原路狼狽逃回和被當場殲滅之間做個選擇。