櫻花大戰：蒼翠餘燼 OR8B-EP2：棕櫚樹下（17）(第2頁)

 “他是對的，他總是對的。”彼得·伯頓笑了笑，“……該出發了。”

 上午九點左右，自昨天夜間進攻受挫後一直沒有新動作的第四騎兵團開始朝著東側緩慢進發。位於前線陣地附近的聯邦軍偵察兵很快地發現了起義軍的動向，並從飛艇的偵察結果中確認了自己的結論。消息轉眼間抵達雅裡努，發覺戰線上的其他起義軍部隊按兵不動的聯邦軍判斷起義軍可能試圖強攻防線，便要求位於防線各處的作戰部隊提高警惕。

 果不其然，聖保羅公共安全部隊不久後就向雅裡努東側的封鎖線發起了進攻。並不急於反擊的聯邦軍不緊不慢地向起義軍陣地瘋狂開炮，並通知空中的飛艇對地面進行轟炸，一時間幾乎徹底壓制了起義軍的攻勢。大規模炮擊和轟炸告一段落後，發覺起義軍丟下了大量輜重的聯邦軍喜出望外地向前推進，打算在追擊敗退的起義軍之前先接收些禮物。

 “你們找到什麼了？”很快就有聯邦軍指揮官跑去向屬下詢問詳情，“這群連子彈都快耗光的窮鬼大概也帶不走什麼值錢的東西。”

 “長官，這……只是些碎木頭。”前去搜索的聯邦軍士兵們垂頭喪氣地聚集在一起，“他們把我們給騙了。”

 以為起義軍有什麼詭計的聯邦軍如臨大敵，連忙將部隊撤回了防線，但預想中的劇變——無論是出乎意料的大規模攻勢還是從某個角落裡突然殺出的預備部隊——遲遲沒有到來。然而，幾乎不受威脅的空中偵察兵們時刻關注著地面上的起義軍，他們輕而易舉地發現起義軍有更多的部隊向著東側移動，而這些作戰部隊的目標並非是鄰近的防線。

 地面上的異動吸引了聯邦軍的注意力，這些新的情報為聯邦軍指揮官們找到了解釋方才那迷惑一幕的絕佳理由。看來，黔驢技窮的起義軍企圖瞞天過海、爭取調兵前往防線東側外圍發電站市區的時間。一想到這一點，聯邦軍的指揮官們不由得直冒冷汗，他們可不想讓起義軍切斷附近的電力供應。

 “多虧有航空隊在監視，不然我們還真讓他們騙過去了。”第十步兵團的軍官們得意地下達了新的命令，起義軍的雕蟲小技完全瞞不過他們的火眼金睛。

 戰爭持續了將近五個月，在戰前對各州情況瞭如指掌的聯邦軍憑著過去的經驗來判斷對手的實際戰鬥力：叛變的原聯邦軍第二步兵師各作戰單位排在第一位，原州軍排在第二位，臨時被徵召來的各路民兵（編入以所在城市命名的營）則毫無疑問地成了倒數第一。這個規律雖然伴隨著起義軍不同派系力量的此消彼長而有所變化，總體上還是適用的。面對以前的老戰友們時，聯邦軍往往會緊張地和對手打交道，一方面寄希望於能夠勸降這些叛變的同伴，另一方面也隱約期待著整個起義軍之中唯一的正規軍部隊的新變化。

 現在他們大概可以得出結論了：這幾個月來，原先在聯邦軍服役的老朋友們好不容易鍛煉出來的各項能力已經成功地被起義軍的民兵們拉低到了同一水平線。

 聯邦軍做出新的部署時，第四騎兵團的先頭部隊已經抵達了目的地附近。在朝著敵人的陣地快速地開了幾炮後，集結起來的騎兵部隊伴隨著裝甲車發起了突擊，儘管這些原本應當在原野上撕碎敵方戰線的勇士們最近變得越來越像了。

 雖然聯邦軍及時地發現了第四騎兵團的計劃，但他們並沒有事先做好防禦準備。聯邦軍第一步兵師的作戰計劃書中判斷包圍圈之外的聖保羅起義軍要麼向米納斯吉拉斯方向逃竄，要麼就是在聖保羅的命令下勉強向南進攻、徒勞無功地攻擊牢不可破的封鎖線。在第四騎兵團抵達雅裡努的當天，第十步兵團仍然判斷敵方的目的是快速突破己方鎮守的防線以接近包圍圈，為此把全部兵力用於在主幹道上攔截第四騎兵團，反而忽視了近在咫尺幾處城鎮。在聯邦軍指揮官們眼裡，第四騎兵團不可能攻擊那些目標，而且即便上述據點被攻陷了，接近彈盡糧絕的第四騎兵團也不能守住它們或從中獲得足夠支持其打響下一場戰鬥的物資。

 防守的憲兵們發現第四騎兵團向著己方的防區接近，個個嚇得魂飛魄散。外圍防線上的憲兵試圖利用陣地上的機槍壓制迅速逼近的敵人，但他們很快就成為了裝甲車的重點照顧對象。接連摧毀了敵方的數個火力點後，由彼得·伯頓調度的幾輛裝甲車順著騎兵衝鋒的陣型分散開、在西側戰線上均勻地配置火力。精神錯亂地企圖用機槍摧毀裝甲車的憲兵們很快敗下陣來，那些僥倖沒被起義軍的機槍撕成碎片的憲兵們狼狽地撤出戰壕並逃回了城區外圍改建成據點的原民用建築群中。

 “如果我們能把這裡打下來，就算遲早要撤走，也能給他們一個教訓。”斯塔弗羅斯跳下戰馬，他身旁的幾名騎兵也跟隨著他一同前進。第四騎兵團第一騎兵營的士兵們很快佔據了敵人丟下的戰壕，而且看上去馬上就會發起第二輪進攻，“尼古拉，咱們應該守住這裡。”

 “繼續前進意味著付出更大的代價。”斯塔弗羅斯牢記著麥克尼爾的告誡，而且他也相信麥克尼爾的判斷，“我們不必過於在乎某一地的得失，我的兄弟們。只顧著奪取土地和城鎮而忘記保存兵力，最後我們會同時失去這二者……你們也不想被埋在路邊的某個無名亂葬崗上吧？”

 “那倒是……”起義軍士兵們竊竊私語著，“可說到底，我們還是有些不甘心。”

 困守在內的憲兵部隊急忙向著第十步兵團求援，希望聯邦軍馬上把包圍住他們的這些反賊徹底殲滅。與此同時，退回城區內部的憲兵們試圖在後續支援部隊的協助下反擊、奪回城外的防線，結果被已經進駐防線內的起義軍打得頭破血流。興高采烈地收繳了敵方憲兵部隊來不及拿走的槍械和彈藥後，起義軍士兵們把視線瞄準了天上的飛艇，那個掛在他們頭頂的大號靶子每時每刻都在嘲笑他們。

 彼得·伯頓搜索了半天，只找到了一把專門用於對付空中目標的高射機槍。他把機槍抬到陣地南側，把槍口對準了白色的飛行物。