櫻花大戰：蒼翠餘燼 OR8B-EP5：整合（9）(第3頁)

 “等到我們把一部分山谷炸塌之後，目前的困境會得到緩解的。”麥克尼爾鼓勵戰友們繼續堅守陣地，他也將在這裡堅持作戰一段時間，“我們的最終目標不是擊敗敵人，而是要讓他們無法達成預期目的、進而影響到敵人後續的計劃。此時此刻，東線的戰友們一定也在和敵人爭奪著每一片土地……”

 在戰友們對這場小小的勝利的慶祝中上山的麥克尼爾提出要去見塞拉少校，他的要求當即得到了滿足。身邊沒有衛兵陪同的塞拉少校和士兵們一起蹲在一塊石頭後方，看上去多少有些落寞。帶麥克尼爾前來的士兵解釋說，勞動營當中能參戰的人都已經趕去前線了。

 “上次你幫我殲滅了那支在山谷裡到處亂竄的敵軍，我還沒來得及謝你呢。”見麥克尼爾前來，塞拉少校自然表示歡迎，他沒有理由拒絕麥克尼爾或卡爾多蘇上校的好意，“可惜我現在忙得很……敵人的攻勢從早到晚就沒停下過，他們在這裡投入了至少三個營的兵力。”

 “不能讓他們越過這裡，至少在我們封鎖非必要路線之前還不行。”麥克尼爾斬釘截鐵地答道，“如果不出意外，我軍會在今晚完成對部分山谷的封鎖工作。假如您需要從部分危險地區撤出防禦部隊，那時我會助您一臂之力的——現在，我們需要把敵人擋在防線外面。”

 對於那些從南方一路北上的第四騎兵團老兵來說，他們眼中的麥克尼爾不僅是合格的顧問，也是最優秀的戰士之一；這份印象如今已經被那些新加入隊伍的士兵們熟悉，而他們和自己的前輩們一樣對來自合眾國的志願者們抱著毫無保留的信任。趁著麥克尼爾重新整頓隊伍的機會，尼克斯·斯塔弗羅斯向塞拉少校詢問了作戰任務代表們的傷亡情況。得知仍存活的作戰任務代表還在崗位上忠實地履行著責任時，頭頂發亮的希臘人終於鬆了一口氣。

 “還好，這支部隊目前是穩定的。”斯塔弗羅斯稍後向麥克尼爾表示，他們暫時不必擔心勞動營會失控，“只要剩餘的作戰任務代表還能在各連發揮作用，就算軍官和士兵當中的個別人產生了不該有的想法，這些少數敗類也無法颳起一股歪風來。”

 “這是什麼嚴謹的學術嗎？”麥克尼爾嘟噥著，他從斯塔弗羅斯的態度中看到了一種gdi的許多文官和軍官都不具備的務實，“不瞞你說，我們gdi也搞過類似的東西……可是沒有必要讓那麼多人來做這份工作。先前我是怕隊伍在北上過程中散架才主張加派人手的，實際上也許只需要在團——”

 “上調到團一級的話，意義反而不大了。”斯塔弗羅斯變得嚴肅了一些，他用自己在游擊戰中的經驗來說服麥克尼爾接受他的意見，“這不僅是一個管理的問題……還涉及到很多心理學方面的基本運作邏輯。你不能讓一個還要肩負其他行政乃至軍事任務的人去和上千號人建立緊密的關係，那不切實際。我當年打游擊的時候，很容易在規模大一些的隊伍之中見到比例更高的投機者和通敵者。”

 “……你說的也許都對。”麥克尼爾不想和斯塔弗羅斯辯論，他匆忙地吃完了晚飯，打算投入到下一場戰鬥之中，“那麼，我們更要確保各連都能始終忠於我們的信條和使命。來吧，把那群為活在舊時代的亡靈效忠的獵犬都趕下去。”

 夜幕低垂，阿拉瓜亞河流域的山野被新的黑幕所籠罩，但自然賦予世界的黑暗如往常那樣被地面上的爭執和喧囂照耀得如同白晝般耀眼。企圖用車輪戰術拖垮共和軍的聯邦軍由於沉迷他們當前的進攻目標而忘記注意共和軍在防線某些位置的動作，也許他們完全不在乎這一切，直到一聲震天動地的巨響把他們從瘋狂之中喚醒。那隨後的一連串聲音聽起來顯然不會來自任何火炮或炮彈。

 爆炸發生時，麥克尼爾正在和戰友們阻擊向上攀爬的聯邦軍人形蒸汽機甲。他沒法僅憑手中的步槍對付那鋼鐵怪物，但被部署在附近的一輛裝甲車則能做到他辦不到的事情。在成功地配合伯頓把敵人引進圈套之後，那沉重的人形蒸汽機甲因被炮彈炸斷了肢體而不可避免地向下墜落，裡面的駕駛員多半是活不成了。

 “感謝上帝！”死裡逃生的戰士擦著臉上的鮮血，“這下敵人只能從我們設定好的防線附近冒著更大的風險前進了。”

 但他高興得太早了。僅僅過了半個小時，麥克尼爾就從後方趕來增援的士兵口中得知敵人仍在通過那些地區。他起先懷疑是部分執行任務的士兵沒能及時地炸塌山谷，這種懷疑一經產生就一發不可收拾，並驅使著他從前線陣地撤回以更好地調查那些蹊蹺的傳言。

 “少校，我們需要到附近的山谷偵察一下，那裡可能出了些意外。”麥克尼爾希望塞拉少校能分派給他幾名士兵，“如果封鎖沒有起效，結果是災難性的。”

 “你是說那邊的山谷嗎？”塞拉少校放下了手中的望遠鏡，“我不覺得敵人有什麼工程機械能迅速地把那些巨石舉起來……看。”

 麥克尼爾接過少校的望遠鏡，不時地在附近爆炸的炮彈和空中劃過的閃光彈照亮了他迫切地要尋找的目標。看清有些本應堵塞山谷的石塊憑空飄浮起來之後，一種難以言喻的挫敗感籠罩了麥克尼爾的內心。

 “我會把這事解決的，少校。”他嘆了一口氣，“給我點時間……也請您一定要守住這裡。”

 tBC