第8章 病理(第3頁)

   從千葉那裡，赫斯塔第一次聽到了關於鰲合病的來龍去脈。

   這種可怕的傳染病源自一種生長在深海地區的真菌——多齒配位菌，它生長在陸地上的變種，就是螯合菌。

   深海的多齒配位菌狀如水母，平時蟄伏在200公尺以下的海域，只在繁殖期上浮至淺海水域活動。

   多齒配位菌的菌絲體一般不超過 5 毫米，體內 99.3%都是水，它原本只是海底諸多真菌生物裡平平無奇的一種，然而在漆黑且高壓的海底世界，它與某些雙鞭毛生物開始了漫長的內共生，最終進化出一類寄生性的囊泡蟲。

   這些囊泡蟲無法離開多齒配位菌獨活，它的存亡與繁衍完全仰息與這些小小的、如同沙礫一般的真菌。

   通過囊泡蟲，這些深海真菌突然變得兇猛起來。漸漸地，多齒配位菌開始能夠操縱體型比它們龐大幾百幾千倍的哺乳動物——海中的哺乳動物一旦被感染，他們的身體就徹底淪為多齒配位菌的繁殖場。在這期間，動物們會主動接近自己的的同類，並向他們釋放致病孢子。等到動物的內部已經被吞噬殆盡，它們的殘骸會像氣球一樣臌脹並爆炸，最後一次將多齒配位菌送向更遠的水域。

   在很長的一段時間裡，這僅僅是令一部分海洋科學家與動保組織們困擾的難題，直到 4412 年，在長尾洋的庫克群島附近，出現了第一起人類漁民感染的案例。

   最初，患病者感到持續性的情緒低落，疏懶，不願做事並回避社交，同時出現了嚴重的失眠——這些都是抑鬱症的典型症狀。所以在就醫之後，這名患者很快拿到了抑鬱症的診斷並開始服藥，然而並沒有什麼效果。

   這種症狀持續了大約一個月，患者的情緒突然恢復了正常，不僅如此，他開始變得外向、活潑，然而，人們很快發現了異常——首先遇害的是他的妻子和孩子，患者用斧子劈開了親人們的腦殼，並將他們的屍體藏進了衣櫃。

   他像是被惡魔附體了一般，開始將魔爪伸向街鄰，並在試圖強行帶走鄰居孩子的時候被發現了惡行。

   敗露之後，患者被憤怒的居民捆綁抓獲，人們脫去他的手套，這才發現患病者肘關節以下的手臂變得像大腿一樣粗壯，並轉為駭人的鮮紅色。同時，他的食指、中指、無名指與小拇指已經牢牢粘連在了一塊，只能通過拇指配合做一些簡單抓握的動作——這情景，正像龍蝦的鉗子。

   “螯合病”因此得名。