山頌 作品
90-100
第91章 白骨搖籃091
“阿嚏！”又一次,雪茸打了個噴嚏，緊接著耳根子發燙起來。
梅爾對此已經無動於衷了：“所以說讓你平時少得罪人。”
“不可能！得罪我的人都已經死了！誰還能說我壞話！”雪茸不滿地嚷嚷道，“你快幫我看看,是不是惹了風寒了。”
梅爾瞥了他一眼，轉頭就去拿工具包：“你等著,風寒我診斷不了，倒是可以用針灸幫你把體內的寒氣拔出來。”
雪茸立刻跳回到床鋪,閉上眼睛直挺挺地躺屍：“謝謝你,梅爾，我的天使，不用了。我現在特別特別好，不需要勞您操心了。”
有了去程的經驗，這一趟,眾人除了耳朵遭點罪之外,再沒有遇到什麼意外。
只是萊安拿著家裡人給的信，反反覆覆看,又想到了伊溫之前對自己說過的話，終於在前往下一個目的地之前,看著搗鼓那一小塊燃料的雪茸,問出了一直梗在他心口的，沒有問出來的問題：“雪茸哥,你找燃料，到底是為了什麼？”
在旅途的最開始,萊安就問過雪茸這個問題,那時候他給自己的答案是——“因為它值錢，而且有用。”
然而這一路下來，雪茸坑蒙拐騙連吃帶拿,根本不缺錢，所以吸引他的，必然是所謂它的“有用”。
雪茸正在專心致志颳著燃料表面的粉末，沒有搭理他，直到那一小塊紫色固體在空氣中散開、消失，末了還輕輕推開了他的手指，他才抬起頭，看向萊安：“嗯？你說什麼？”
萊安深吸了一口氣，再次鼓起勇氣道：“這個東西，到底有什麼用？”
大概是沒想到萊安會突然問這樣的問題，雪茸眨了眨眼睛，思考了片刻才答道：“哦，它是很有用的燃料，可以給很多機械提供無限的動能……”
萊安當然知道它是很有用的燃料，畢竟這玩意兒暫時的名字就叫“燃料”，他想問的當然也不是這個：“……我是說，你到底想用它做什麼？”
第一次在萊安的身上感受到了一絲咄咄逼人，雪茸對這樣的變化頗感興趣，抬頭研究了他的表情半天，這才慢悠悠地回答他：“差分機，我說了你能聽懂嗎？”
萊安愣在了原地——他在學校主修的方向是商學和管理學，完全沒有接觸過機械設計與動能的方面，對於這個術語，也自然是陌生的狀態。
但不懂不代表不能有知情權，萊安又給自己一陣加油打氣，這才道：“我不懂，但你可以講給我聽聽。”
沒想到這回這孩子打算刨根問底了，雪茸揚了揚眉，也沒避諱：“不懂也很正常，因為這個東西，目前還沒有人發明出來。”
萊安意外道：“啊？所以……”
“沒有人發明，就是等著我來發明。”雪茸說，“簡單來說，這種機器可以使用有限差分法計算多項式函數的值。它能夠徹底取代掉人類計算員，大大改進數字表的精確度，一旦面世，整個世界的運行方式都將因他發生巨大的改變。【注】”
萊安的數學並不差，但不知為何，從這個人的嘴裡說出來，就好像完全聽不懂了：“就……只是個計算機器而已嗎……？”
“只是個計算器而已？”雪茸對他的措辭連連搖頭，“你要知道，自從機械之心降臨以來，大陸的工業水平迅速發展，無論是金融、航海、天文、軍事……我們的一切生產生活，都離不開數據運算。”
“現在，整個大陸依舊使用紙質的對數表進行函數計算，不僅耗費巨大的人力物力、浪費了大量的時間，還非常容易出錯。”雪茸說，“這可不是考試的一道數學題，錯了只是扣掉你的分。一個錯誤的數據，可能會引發一場金融海嘯，導致一艘船隻沉沒，代價都是相當慘重的，可偏偏人們還沒有辦法避免。”
“為了解決這個問題，很久之前就有厲害的前輩【注】設計出了這樣一款機械，但因為對零件精度和能源供應的要求過大，這款機器一直一直停留在圖紙的狀態。”雪茸說，“我從最開始接觸機械行業，就對這個機器很感興趣了，很幸運的是，在機械學院讀書的那幾年，我和諾恩在學校的支持下成立了一個專題組，成功攻克掉了零件精度存在的問題，現在唯一懸而未決的，就是動能了。”
“我們的小組幾乎嘗試過了市面上所有的能源，但無奈，機械本身太過龐大，正常的蒸汽動能根本沒沒有辦法帶動其運算。”雪茸說，“所以這個課題一度被擱置，差分機也重新變回那個‘不符合動力學原理’的不可能的機械。”
聽到這裡，萊安似乎有那麼一點明白了，忍不住喃喃道：“但是……‘燃料’應該可以……”
“對！沒錯！因為有一種東西已經成功了。”雪茸揚起嘴角，指了指頭頂上方，“蒸汽飛艇。”
“我在學校的時候就計算過，如果飛艇和傳統的蒸汽機一樣，採用煤炭作為主要燃料，哪怕供熱系統的凝水回收率再低，產生的熱能也不可能帶動整個機械昇天。”雪茸說，“所以那天，我特意去蒸汽飛艇的鍋爐房裡探了個究竟，結果就發現了這種從沒見過的新型‘燃料’。”
“實際上，不只是蒸汽飛艇和差分機，我懷疑整個機械時代的到來，都和這個東西有著千絲萬縷的聯繫。”雪茸又抬頭望向天空正中央，那顆屹立不動的機械心臟。
不用他說，萊安也明白了他的意思，“機械之心”很有可能也是因為燃料才懸浮在空中的。這個想法實在是太過大膽，完全打破了主流的‘神力懸浮說’，是罪不可赦的無神論言論。
不過他們本就是死刑逃犯了……大概這就是罪多不壓身，萊安甚至都已經感覺不到緊張恐懼了。
“不過，我現在急於發掘燃料的本質，也不是為了探索機械之心的真面目。”雪茸說，“就我們現在的處境而已，當務之急呢，還是要有能自保的實力，實不相瞞，如果差分機制成了，我手裡一堆暫停的項目就又能推動了，比如我和軍火商們聯合設計製作的高精度航海戰艦、航空轟炸機，還有我和老同學們一起做的武裝蒸汽艇也能啟動了……到時候，別說飛上機械之心去一探究竟，重新建立個屬於我自己的政權都不在話下。”
聽到這人如此平靜地說出這樣大逆不道的話，萊安自以為接受度提高了許多的心臟還是驟然開裂了，唯獨梅爾在一旁無語凝噎。
這人說的話倒是不假，但他也不想被迫回憶起這背後的不堪了——所以說雪茸這人見人說人話，見鬼說鬼話的能力一流，上文提到的所謂軍火商、企業家、老同學，可都被他一張嘴忽悠慘了。
當初雪茸給人畫大餅的時候提都沒提差分機還沒面世的事兒，只一通演講把這群有錢的人精兒都拉來做贊助，東西打造完了、把人家底子掏空了，才告訴人家：“哦，現在我們還有一個小小的問題沒有解決，所以機械現在還沒辦法投入運行呢！”
這個世界上憑空出現那麼多一夜虧空的富人和無法運行的機械，這隻兔子得負全部責任！
雪茸和梅爾搬過無數次家，都是因為怕這些債主找上門來，但也不得不說這傢伙確實有點本事，哪怕對方急得要掄斧子砍人同歸於盡了，被他三兩句這麼一鬨，就重新對這個世界充滿了希望、又堅信差分機的時代即將到來了。
所以，他這麼著急找燃料，其實也是怕要債的跟他索命吧。眼看著萊安小兄弟也被忽悠得目光堅定、躊躇滿志，梅爾無奈地心想——老天爺啊，快來個人把這禍害直接收了吧！
禍害本人剛一說完話，就又“阿嚏”了一聲，正巧對上了梅爾投過來的白眼兒，立刻跟抓住對方現行一般跳起來：“千防萬防，家賊難防！原來罵我的人就是你！”
梅爾盯著他看了半晌，沒說一句話，只是一個轉頭找針的功夫，就瞬間把雪茸的嘴成功閉上了。
“沒事，算了，我的梅爾小天使。”雪茸大跨一步與他拉開距離，“是我的問題，是我得罪的人太多了，我反思，請你不要制裁我。”
雪茸決定好好反思、重新做人的第三天，悠哉悠哉的蒸汽火車終於把他們送到了站，他要的□□，也早就被郵鴿提前送到了站點。
斯凱立頓孤兒院位於大陸西南側的伯恩郡，這裡的土地出了名的貧瘠低產，氣候也過分乾燥不宜居住，因此人口非常的稀少，整體看上去一片荒涼。
一行人在火車站點乘坐上了前往的斯凱立頓孤兒院的馬車，坐到車上他們才知道，原來這孤兒院，還將在這荒涼地上最荒涼的一片山地之上。
——從地理因素來說，確實非常適合鬧鬼。
“我不行了……我一想到那個地方，我就害怕得想吐。”前往孤兒院的路上，沙維亞第無數次勇氣罷工，癱倒在座位上虛脫地喘著氣，“萊安，我現在明白你恐高的感受了……這種刻進骨髓裡的東西，是一輩子也克服不了的……”
萊安不知道該怎麼安慰他，只能拍拍他的肩膀連連嘆氣，這不嘆氣還好，一嘆氣，沙維亞就更心慌了，恨不得直接跳車抱頭鼠竄。
雪茸知道這人根本跑不掉，便不痛不癢地安慰了幾句，便轉而去看著眼前的荒涼景色來——
在此之前，他對這裡“土地貧瘠”僅僅只有一個粗略的概念，直到他看到車外那大片大片寸草不生的白，這才感覺到了驚奇：“師傅，這地上是鹽巴嗎？怎麼這麼白？”
馬車師傅回答道：“不是鹽巴。一會兒你下車摸一摸就知道了，這些都是白色的岩石。”
“岩石？”沙維亞一聽，打了個冷顫，“好可怕，怎麼看起來像死人骨頭……”
萊安安慰道：“也沒有那麼誇張吧，是你對這個地方偏見太大了。”
滿地的岩石比鹽巴還要糟糕，不僅種不了糧食，連修路、打地基都很成問題。聽他這麼一說，感覺拉車的馬蹄子都在一個勁兒地打滑了。
馬車師傅：“也就孤兒院那片的山頭邪性，還能長出草木來，不然除非機械之心開了眼，否則就算金種子埋下去也發不了芽啊！”
師傅提到的那片山頭就在前方不遠處，不算高的一片小坡，相當突兀地覆了一層樹林，在這一片骨白之中鬱鬱蔥蔥，看起來像是禿頂的腦門上僅剩的一叢頭髮，也像是白骨之上覆著的唯一一塊皮肉。
這種詭異的地形確實不適合生存生活，久而久之這裡就成了幾乎沒有什麼人影的鬼城，要不是不遠處還有個始終跟他們同方向行駛的馬車，就連雪茸都覺得有些瘮得慌了。
“只能送你們到山腳下，上面不讓進咯。”車伕說，“多嘴提一句哈，早去早回，那地方晚上鬧鬼，可不是開玩笑的。”
當地人認證過的靈異事件，更能讓雪茸興奮不已。
馬車停下來的功夫，雪茸便迫不及待地跳了下來，一回頭，那個跟自己幾乎並駕齊驅的馬車，也緊隨其後停在那幽深靜謐的山腳之下。如果沒記錯的話，這車從車站開始，就跟了他們一路了。
這個世界上，居然還有除了自己以外的其他人會大老遠來這個地方。雪茸不禁一陣提防——不會是來捉拿自己的獵犬吧？
聞玉白不在身邊，他的囂張氣焰都收斂了幾分。下車的時候小心翼翼，幾乎已經做好了隨時轉身跑路的打算。
直到對方的馬車停穩，車上人邁著長腿走下來，滿臉無語地看向他們，雪茸才差點兒直接罵出聲來——
“聞玉白？？怎麼又是你啊？？？”
第92章 白骨搖籃092
說實話,在坐上火車和聞玉白分道揚鑣的幾天裡，雪茸偶爾也會想念一下那隻鬆軟可靠的薩摩耶，畢竟那傢伙是他為所欲為的底氣,沒了這個超強戰鬥力的支持，雪茸這幾日都不得不夾著尾巴做人,好不委屈。
但這並不能抹殺掉雪茸再次遇到他時，內心掀起的巨大崩潰——該死的,這傢伙肯定是故意的！前腳剛說完債已兩清互不虧欠,後腳就追上來，簡直就是殺人誅心，喪盡天良！！
腦袋短暫罷工了幾秒之後，雪茸以電光石火風馳電掣之勢立刻回頭，轉身就要往馬車上鑽。
可還沒等他招呼上同伴,一雙手就牢牢抓住了他的領子,將他提到半空中來。
頗有些戲謔的聲音從腦後傳來：“跑什麼？”
跑什麼？你說跑什麼？？雪茸掙扎著在半空蹬起腿來，見逃脫無望,便只能痛心疾首地譴責道：“人家下棋都知道多讓幾步，你倒好,轉頭還沒走散呢就撲過來咬我,你這個不講武德的，還是人嗎你？？”
聞玉白把他提在手上,嗤笑起來：“我一薩摩耶，還講什麼武德？”
雪茸沒想到自己居然這麼輕輕鬆鬆就落到了他的手裡,越想越崩潰,只能仰著頭哀嚎道：“我不服！有本事你讓我先跑五公里！！”
聞玉白把他提到自己的面前，對著他的表情觀賞良久，又順手擋住了他同伴來自各個方位的、構不成威脅的襲擊,這才心滿意足地把人放回到了地上：“別想太多，不是抓你來的。”
“嗯？”雪茸一下子就不鬧了，眼珠子滴溜溜轉了幾圈，這才旁敲側擊道，“怎麼，聞長官的生活太空虛，想領養個孩子給自己的人生增添色彩嗎？”
聞玉白已經對他的調侃產生免疫，直接面無表情地無視掉了：“公事。”
雪茸不說話，盯著他看了良久，他的忽悠勁兒又上來了。
“哦，這樣啊。不過聞長官你可能不知道吧，現在想進福利院可不容易呢，靠著您那工薪階層的薪水，怕是連這裡的入場券都拿不到哦。”雪茸環抱起胳膊，斜眼看他，“不過呢，要是你可以保證不傷害我，我倒是可以勉為其難允許你以我家屬的身份跟我一起進去，到時候咱們再各忙各的也……”
“不好意思，我方便著呢。”話還沒說完，聞玉白便轉過身，兩指夾著張證件朝身後的他晃了晃，“您管好自己就成。”
看著聞玉白手中的證件，雪茸石化一般愣在原地，好久才反應過來——他大爺的，連自己都得□□才能進去的地方，他憑什麼輕輕鬆鬆就能出入，難道他還是個隱形的富二代？？
一時半會沒能找到穩住聞玉白的辦法，雪茸頗感焦慮，但來都來了，總不能因為一隻薩摩耶無功而返。
看著聞玉白離去身影，雪茸在身後咬牙切齒了半天，等徹底跟他拉開距離，才深吸了一口氣，硬著頭皮朝山上走去。
身後，默默觀察形勢許久，最終也沒能徹底看懂的沙維亞，用胳膊肘戳了戳一旁的梅爾：“啥情況這是，這聞長官怎麼又追上來了？”
他聯想到了這兩人之前在湯恩村的種種互動，忽然頓悟似的倒吸了一口氣，道：“他倆，不會是在偷偷談戀愛吧！”
換作平時，梅爾早一個白眼甩過去走人了，但這一回他思考了許久，才頗有些沉重道：“……誰知道呢。”
馬車車伕說得沒錯，身後的伯恩郡放眼望去就是茫茫的一片，那地上白花花、看似鹽巴的，其實都是堅硬質地的岩石。寸草不生的結構使得周遭一片荒涼，偶爾一陣風颳過，便是昏天黑地的飛沙走石。
此時他們面前這座長滿了植被的小山叫作弗萊士山，山頂上隱約能看見一棟被樹木半掩著的建築，就是大名鼎鼎的斯凱立頓孤兒院。
爬過這平緩的山坡到頂便是目的地，可偏偏這山周圍的一整圈都被圍起了高牆，牆上還豎起了一層纏滿了倒刺的鐵絲網，唯一能進出的入口處還設置了一道厚厚的大鐵門。
雖然其他的福利院害怕孩子走丟，或是怕外來人士圖謀不軌，也會有一定的防護措施，但眼前這片山區的防護顯然有些誇張了——雪茸上次看到這麼森嚴的守衛，還是關犯人用的監獄。
難免叫人想入非非。
“看起來像是個摳搜的臭地主怕外人進來偷砍他的樹！”萊安義憤填膺地罵完之後，才想起身邊還有個富二代萊安，這才趕忙解釋道，“哦！沒有說你家是臭地主都是意思。”
“沒事。”萊安有些無奈地笑道，“我家是從商的，不圈地。”
從下車的那一刻起，沙維亞的緊張到達了巔峰。和萊安一緊張就說不出話正好相反，他一繃起神經來，話就跟竹筒倒豆子，噼裡啪啦的，一秒都停不下來——
“我的上帝我的老天我的機械之心！你們知道嗎？斯凱立頓之前其實不是建在伯恩郡的，據說在遷址之前，這家孤兒院都還一切正常，可自從那個魔鬼老院長上任之後，就連夜帶著全院的孩子搬到這鳥不生蛋狗不拉屎的邪門兒地來了，別說上門領孩子的富人了，就連花錢聘請的護工都不願意過來。誰知道他到底在幹什麼壞事？老天爺！我想都不敢想！！”
“教會會定期派人去每個福利院督導檢查，還經常在福利院挑選快要成年的‘神選之子’送上機械之心，對我們來說，能得到一個修繕機械之心的神職是多大的榮譽啊！每次有同伴被選上我們都替他高興、也希望他能把我們的名字帶上機械之心、近距離接受神的福澤——可這破地方呢？不僅從來沒有出現過哪怕一個神子，反而還經常丟孩子，甚至把教會委派的人嚇得都不敢去了！你猜怎麼著？？”
萊安趕緊配合地當起捧哏：“怎麼著？”
沙維亞痛心疾首地一拍手，被嚇得淚腺又要失控了：“這裡養了怪物！到底是誰會把孩子和這種東西關在一起，我的上帝啊！”
先前就聽沙維亞提到過“怪物”，雪茸一直很好奇，於是開口問道：“什麼怪物？有多嚇人？？”
“不知道！我都是聽說的。”沙維亞道，“但傳聞應該不假，好多去過的人都說看見了，聽說長得很嚇人，而且不止一個，經常半夜在院子裡晃盪，之前有膽小的迎面撞上，當場就直接嚇得失心瘋了！”
傳說異聞總是這樣重氛圍、輕細節，對於探究欲旺盛的雪茸來說，實在是不夠過癮。他想了想自己看到過最噁心的“怪物”，應該就是教堂裡那些面上長毛、身形佝僂的獵犬了——薩摩耶不算。
於是他輕笑道：“不應該啊，教會的那些人天天跟‘怪物’打交道，還能被這種東西嚇暈？”
沙維亞也說不清楚，只能道：“那就說明，這裡的怪物比獵犬嚇人一百倍！”
話這麼說著，即便是沙維亞極力放慢腳步拖延時間，一行人還是緩步來到了斯凱立頓孤兒院的門口。
噩夢遲早是要做的，還是早做早超生吧。
雖然是遷址後新建的孤兒院，但因為常年風沙侵蝕，那拱門上的牌匾也已經斑駁不堪了。
和周圍的鐵絲網交相輝映的，是孤兒院高聳緊閉的大門，大門和四周的牆一樣密不透風，高高圍成一圈，像是一個巨大的籠子，將整座山頭、福利院裡的孩子們和那些怪物一同變成無處可逃的困獸。
更叫人覺得心慌的是，大門口的這條路也早已被風沙掩蓋得非常模糊了，除了方才聞玉白留下的腳印之外，看上去很久很久沒有人從正門進出了。
還沒推開門，就有一種被巨石壓住心口的強烈窒息感。但越是詭異的氣氛，越叫雪茸一陣興奮。他理了理高定西裝的領口，挺了挺腰板，全身立刻鍍上一層貴族階級閃閃發光的氣質。
有時候，萊安覺得這傢伙比自己看上去更像是個豪門少爺，不管是長相、氣質，還是那與生俱來的自信，總給人帶來一種很有錢、很靠譜的感覺。
“咚咚咚。”雪茸拿起鐵門上的鐵環，敲了三聲。
“吱呀”一聲，徐徐推開的不是那扇大鐵門，而是鐵門旁的一個小窗——那是一處很隱蔽的門衛室，陰惻惻的，幾乎完全不透光。
“又是誰啊？”一個相當不耐煩的聲音從窗子裡傳來。
說話的，大概是個女人，她的全身用黑色的麻衣布裹得嚴嚴實實、整個人淹沒在漆黑的房間裡，只露出一雙佈滿皺紋的眼睛。
萊安慌忙開口道：“您好，我們是……”
“今天怎麼這麼多人來？”女人的脾氣相當不好，非常煩躁地打斷了他，“該死的，最討厭你們這些人！！”
緊隨而後，小屋裡就傳來了兩聲激烈的犬吠，把雪茸的敏感神經嚇得差點兒直接竄上了天。
他條件反射地後退了兩步，女人這才斜眼睨向滿臉驚恐的他：“這麼怕狗，不是教會派來的人？”
“不是，我們……”
萊安的話還沒說完，又被女人無情打斷了：“哦？剛剛那個獵犬跟你們不是一夥的？”
這回，所有人都堅定地搖起頭，女人眼裡的強烈牴觸才慢慢退下去，上下掃視了他們一眼，冷冰冰問道：“來幹嘛？”
雪茸這才清了清嗓子，從上衣口袋拿出那張金燦燦的□□，面上露出了完全找不到破綻的笑容：“創業多年，一直沒有時間經營屬於自己的家庭，現在小有資產，想領養一個屬於自己的孩子。”
女人敲了敲桌子，示意他把證件遞進來，同時也不忘上下打量著他：“那麼多福利院，為什麼要來這裡？”
她好像知道自己待的地方很有問題，萊安在一旁盯著那張□□，緊張得心臟突突亂跳。
雪茸到始終是一副遊刃有餘的模樣，單手撐到窗臺邊，朝裡探著身子：“不是隻來這裡，每個福利院我都會去看看的，領養孩子不是小事，總得認真挑選吧。”
女人灰濛濛的眼珠子裡劃過一絲厭惡，但也沒多說什麼，只冷冰冰道：“看不上就快點走人。”
雪茸輕嗤了一聲，故意跟她作對一般：“放心，我會在這裡待夠至少一個星期的。”
女人上下看了他一眼，發出一聲意義不明的冷笑——
“你最好能。”
第93章 白骨搖籃093
越是詭異,越是這樣幾乎貼上臉的挑釁，越能激起雪茸的勝負欲和好奇心，他迫不及待地望著那扇緊鎖的門,眼中盡是對門後世界的無比期待。
咔嚓一聲，雪茸聽到門衛室裡傳來鐵籠打開的聲音,緊接著，兩隻獵犬爭先恐後地衝了出去,聽聲音,應該是跑向園區深處去了。
一直等獵犬的聲音走遠，女人才慢悠悠地回到窗前，冷冰冰的眼神從黑暗中浮現出來：“已經通知院長了，一會會來親自接見你。”
說完便“嘭”地一聲關上了窗戶，再也不搭理他們了。
還要等院長來接,雪茸望著面前緊閉的大門,頗有些不爽——先自己一步的聞玉白早就進去了，怎麼流程到自己這裡就變得這麼複雜？那傢伙到底有什麼背景？？
而另一邊,沙維亞又開始焦慮地一邊來回踱著步，一邊窸窸窣窣地念叨著：“糟糕,又要見到那個院長了,這兩年好不容易做噩夢夢到他的次數減少了，結果兜兜轉轉居然自己送上門來了……”
萊安雖然也緊張得不得了,但還是鼓起勇氣安慰他道：“也許是你小時候把他想得太可怕了，這一次能徹底了了你的心結呢。”
沙維亞焦慮地搖搖頭,眼裡泛著淚花,聽不進去半點安慰。
可能整座山比他們想象中的大，也可能院長正忙，一群人在門外等了好半天。
其間,雪茸隱約聽見門內傳來一聲尖銳的哨響，他以為總算有人來給他們開門了，可沒想到哨響聲後，又是漫長的等待。
他們一直等，等到沙維亞繞圈都走出刻板行為、快把腳底那塊白岩石磨拋光了，眼前這扇門才轟隆一聲，緩緩打開。
直到門打開的前一秒，沙維亞還在嘀嘀咕咕唸叨著那老頭長得有多嚇人，眼神有多陰森，萊安怕他的話被對方聽見，都要直接上手捂住他的嘴了，看見門內迎接過來的人時，兩個人又不約而同愣在了原地。
門對面親自接見他們的，並不是沙維亞口中那個高高瘦瘦、蓄著山羊鬍子、眼神陰得都能聞見黴味兒的老頭，而是一個三十歲上下，打扮莊重、氣質溫婉知性的女性。
看起來非常地舒服——如果她手裡沒有牽著兩條陰惻惻的獵犬的話。
院長朝他們行禮：“您好，我是斯凱立頓孤兒院的院長，莎倫·帕特里克。”
雪茸先是瞥了一眼她身後的兩條獵犬，確認那兩個醜東西沒有對他產生敵意，這才面帶微笑地伸出手：“我叫布萊克·狄更斯，是一名企業家，近期有計劃想要領養一個孩子，所以特意來貴院瞭解一下情況。”
說完，還指了指兩條狗：“不好意思，我對狗毛有點兒過敏，能不能……”
聽到這裡，莎倫趕忙一邊把獵犬往身後拉，一邊道歉道：“實在不好意思，我一會讓它們倆儘可能保持人形，不知道會不會好一些……”
這麼明顯的暗示，是沒聽懂還是裝聽不懂？為什麼不能直接把它們帶走？雪茸假模假樣捂住口鼻，心中泛起嘀咕。
雪茸對低等的獵犬抱有生理性的排斥，主要它們不像聞玉白那樣有著一張賞心悅目的皮囊，即便是保持所謂的“人形”，也是一副目光呆滯、身形猥瑣、體態扭曲的怪異模樣。
看著就叫人噁心。
隨著莎倫輕聲的命令，兩隻狗的面部和脊椎開始扭曲變化，眼看著那倆狗逐漸變成他最反胃的模樣，雪茸趕忙制止道：“算了，我過敏治好了，你讓他們變回來吧，我現在有點恐人。”
顛來倒去折騰了一番，兩隻狗的體力也被消耗了大半，張著嘴吐著舌頭趴在莎倫的腳邊。沙維亞終於忍不住鼓起勇氣問道：“請問，原先的老院長……？”
“如果您說的是馬丁·帕特里克先生，那是我的父親。”莎倫禮貌地微笑道，“他年事已高，沒有精力主持院裡的事情，所以都全權交給我來管理了，如果您有什麼需求的話，我可以替您向他轉達，也可以安排你們會見。”
沙維亞連連搖頭：“不用不用！！”
聽到他的童年陰影已經退休，沙維亞的緊張終於緩解了下去——和門衛室裡的那個怪女人形成了鮮明的對比，莎倫院長顯然是個很有修養與內涵的人，她如沐春風的氣質，也讓沙維亞短暫地選擇性遺忘掉了那段驚悚的回憶。
“麥琪已經跟我說了，你們是想要來收養孩子的。”莎倫說，“雖然最終結果還未確定，但您願意考慮我們斯凱立頓孤兒院，這就是我們最大的榮幸，我代表院方和所有孩子們，向諸位的到來表達由衷的感謝與熱烈的歡迎。”
客氣話一套一套的，雖然官方，但總比那個麥琪說話好聽多了。雪茸也跟她官方地客套了幾句，接著便迫不及待想要進去一探究竟了。
“轟隆隆——”沉重的大門從兩側推開，這座被嚴格密封的小山丘終於為他們敞開了通路。
和沙維亞描繪的恐怖場景不同，小山坡上雖然植被繁茂，但其實並不陰森。那照在外面白土地上懨懨的日光，經過層層疊疊的枝葉濾篩，變得柔和又晴朗，叫人心情都舒暢了幾分。
但經歷了湯恩村那一役後，他們再不會被所謂良好的環境所矇騙了，與其相信自己的眼睛，還不如相信當地車伕口中的警告與傳說。
雪茸微微蹙起眉，看看面前一片鳥語花香，又回過頭，看到身後的大門外荒涼的白巖地，有意無意點道：“真的很神奇，整個伯恩鎮好像只有這座山頭上有樹，某種程度上也算是一種自然奇觀了。”
“是啊。”莎倫笑道，“也許可愛的孩子們才是滋長土地最好的養料吧。”
一旁的沙維亞又條件反射地打了個寒顫——不敢想太多，但是又不敢不想太多。
正值午後，樹林裡陽光正好，很適合出來曬曬太陽，但放眼望去卻沒有一個人，整個林中除了鳥鳴之外一片寂靜。
雪茸依舊直白地提出疑惑：“樹林裡一個人都沒有，是平時不讓他們出來玩嗎？”
面對雪茸的疑問，莎倫院長不緊不慢地回答道：“對，雖然弗萊士山並不大，但孩子們亂跑的話也會很危險，所以不會讓他們來山裡玩的。”
可事實真是如此嗎？雪茸往路兩旁望去——兩邊的樹木明明都有經過精心的修剪，還安裝防止小孩子跌落的安全網，連帶刺的花藤都種到了孩子碰不到的地方，叢林中，也有一條條孩子們的腳步踩出來的野路。
不僅如此，不遠處的石頭上正躺著一隻紅色的皮球，甚至一旁修剪的一半的樹下，還堆著一堆枝葉、放著園藝的工具……不僅僅是孩子，還有這裡的工作人員，明明到處都有人存在過的影子，偏偏就是看不到一個活人。
看上去，就像是在這陽光燦爛的某一刻，正常活動的人們突然集體蒸發掉了一般。
刻意沒有回答“工作人員”的去向。雪茸看了她一眼，沒再多問，只又一次掃視了一圈——
年輕客氣的院長、空無一人的林間，一切靜得可怕。
陰沉蒼老的院長、無處不在的窺視，四處惡意鼎沸。
稍早前，隻身進入斯凱利頓孤兒院的聞玉白，見到的卻是這樣一番場景。
推開門迎接他的，是個又高又瘦、蓄著雪白山羊鬍的老頭，他身形佝僂，眼窩又黑又深，看人的眼神陰惻惻的，叫聞玉白感覺到一陣不舒服。
老頭名叫馬丁·帕特里克，自稱是這所學校的校長。出現在聞玉白的面前時，他的身後還跟著兩隻有些斑禿的醜陋獵犬。
見到聞玉白，那兩隻獵犬有些緊張地背過耳朵，低著腦袋瑟瑟發抖，而聞玉白也只是冷冷掃了他們一眼，目光中完全沒有看同類該有的溫度。
而馬丁院長對他的態度也同樣冰冷：“教會一天天可真是閒得很。”
來之前的路上，聞玉白寫信讓長生給自己調閱了不少資料，對整個情況已經做了深入瞭解，即便是假身份也能盤出個以假亂真來：“這次來，一方面是例行檢查，一方面是來調查近期發生的兒童失蹤案——這已經不是第一起失蹤案了，希望可以得到貴院的重視。”
就長生寄來的資料來看，兒童失蹤案似乎已經成了這裡一項持續已久的“傳統”。每年教會進行例行檢查時，都會發現有孩子莫名消失，孤兒院從不主動上報相關失蹤案件，一問便是孩子提前打好了招呼自主出走，他們管不了也找不著，無數獵犬曾經來此搜尋，結果也都石沉大海。
聞風清在得知聞玉白此行的目的地之後，便立刻要求他解決掉這次的案件——他可不會放過每一次提升自己地位和名聲的機會。
更何況，孤兒院大量孩子莫名失蹤，難免讓人聯想到了埃城的妓女囚禁案，而諾恩提供的線索也明確指出，這塊幽火手錶的火焰就來自這家孤兒院，所以，或許找出孩子失蹤的真相，埃城案件的真兇便也能水落石出了。
馬丁的臉上沒有任何波瀾，而是陰惻惻地盯著他，像是在譴責他們的無能：“你們向來只會譴責，從來沒有幫忙找到過哪怕一個孩子。”
聞玉白盯著他的眸子直視了片刻，並沒有被他的激將法惹惱，只平靜道：“有時間請代我調閱一下相關檔案。”
“自便。”馬丁轉過身，冷漠地走到他身前，“院裡的老師們都很忙，沒有時間陪你玩大偵探的遊戲。”
看樣子自己相當不受歡迎和重視，但這並無所謂。聞玉白毫不介懷地跟在他的身後，轉身進了院門。
大門打開時，嘈雜和喧嚷便迫不及待地撲面而來。這並非正常學校裡時常聽到的孩子的嬉鬧和歡笑，更多的是叫人頭皮發麻的怪叫嘶吼、和刺耳恐怖的尖嘯哭嚎。
聞玉白只是輕輕抬抬眼，望著那影影綽綽的山林間的怪異景象——
樹叢中、小路旁，到處都是和那門衛一樣，身上披著黑色麻布衣、只留出一雙眼睛的人。
看他們的身形不像是孩子，更像是些成年的大人。他們有的站在花藤邊，極其緩慢地動作著，應該是在修理藤條上的刺，有的則一邊拿著剪刀在路旁修剪樹枝，一邊發出鳥鳴般的怪叫，還有的亂七八糟疊在路邊，不知道在做些什麼，只聽到有撕心裂肺的哭嚎，也有喪心病狂地大笑……
所有人都在自己的世界裡忙碌著，直到看到跟在馬丁院長身邊的聞玉白，一瞬間同時停下了手中的動作，齊刷刷地盯向他。
儘管所有人的面部都被牢牢遮蓋，但僅僅只是露出那一雙雙眼睛，聞玉白便能感知到他們對自己那突如其來的強烈惡意。
這是幹什麼？聞玉白蹙起眉，平靜冷淡地掃視過每一雙怒視他的眼睛。
換作平時，聞玉白只會感覺到反感與排斥，甚至還要抱怨一句他大爺的工作可真煩人。
但或許是跟那獵奇兔子待久了，腦子也被傳染得有些不正常，面對眼前這一系列莫名其妙的場景，他一反常態地揚了揚嘴角。
居然感覺有點兒意思。
第94章 白骨搖籃094
雖然對眼前這怪異的場景頗有些興趣,但聞玉白到底不是雪茸，並沒有沒事找事的壞習慣。
於是，他就這樣沉默地跟在院長身後,在一眾憤怒的、仇視的、恐懼的目光之中緩緩穿過樹林，慢慢往山頂走去。
和他預料到的一樣,這些傢伙並沒有膽子衝上來挑釁他，聞玉白成功地省了個麻煩,他們也幸運地給自己留了一命。
一路上,除了陰著個臉給自己帶路的院長，沒有一個人給自己介紹院裡的基本情況，聞玉白也不惱，就這麼春遊一般、悠哉悠哉跟在老頭身旁往山頂攀爬。
這裡的山比湯恩村的溫柔太多，沒有十分陡峭、艱險的地形,走起來也並不累人。
很快,他們便來到了一個小山的山頂，也終於看清了這座孤兒院的真身——這是一幢不算太大的哥特風格建築,從牆外斑駁的痕跡來看，應該已經頗有些年頭了。
古堡的外牆是長滿了藤蔓和苔蘚,彷彿是一根根時間的裂紋,在歲月長河中攀爬生長。而側方兩座尖尖的塔樓上，鷹眼般的窗戶凝視著面前的這片山林,像是忠貞的守衛者，又像是狡詐的看門人。
古堡前是一片人工花園,有孩子們遊玩的遊樂設施,也有精心修剪過的花圃和灌木。
牆內外完全不同的世界，讓聞玉白想到了長生平時愛玩的生態缸——在空無一物的魚缸裡放上營養土、鋪上青苔和微縮假山，再放一些不同種類的昆蟲、動物等等,便人工製作出了一捧勉強可以維持內部循環的微小生態系統。
缸內的生物以為這一捧泥土便是全世界，這裡的孩子們大抵也是如此。
正朝著那古堡走去，馬丁院長忽然冷冰冰發問道：“待幾天？”
聞玉白收回了四處環顧的視線，平靜道：“肯定不止一天，總得拿出點幫忙的誠意來。”
言外之意就是讓他直接給自己安排住宿。
“阿嚏！”又一次,雪茸打了個噴嚏，緊接著耳根子發燙起來。
梅爾對此已經無動於衷了：“所以說讓你平時少得罪人。”
“不可能！得罪我的人都已經死了！誰還能說我壞話！”雪茸不滿地嚷嚷道，“你快幫我看看,是不是惹了風寒了。”
梅爾瞥了他一眼，轉頭就去拿工具包：“你等著,風寒我診斷不了，倒是可以用針灸幫你把體內的寒氣拔出來。”
雪茸立刻跳回到床鋪,閉上眼睛直挺挺地躺屍：“謝謝你,梅爾，我的天使，不用了。我現在特別特別好，不需要勞您操心了。”
有了去程的經驗，這一趟,眾人除了耳朵遭點罪之外,再沒有遇到什麼意外。
只是萊安拿著家裡人給的信，反反覆覆看,又想到了伊溫之前對自己說過的話，終於在前往下一個目的地之前,看著搗鼓那一小塊燃料的雪茸,問出了一直梗在他心口的，沒有問出來的問題：“雪茸哥,你找燃料，到底是為了什麼？”
在旅途的最開始,萊安就問過雪茸這個問題,那時候他給自己的答案是——“因為它值錢，而且有用。”
然而這一路下來，雪茸坑蒙拐騙連吃帶拿,根本不缺錢，所以吸引他的，必然是所謂它的“有用”。
雪茸正在專心致志颳著燃料表面的粉末，沒有搭理他，直到那一小塊紫色固體在空氣中散開、消失，末了還輕輕推開了他的手指，他才抬起頭，看向萊安：“嗯？你說什麼？”
萊安深吸了一口氣，再次鼓起勇氣道：“這個東西，到底有什麼用？”
大概是沒想到萊安會突然問這樣的問題，雪茸眨了眨眼睛，思考了片刻才答道：“哦，它是很有用的燃料，可以給很多機械提供無限的動能……”
萊安當然知道它是很有用的燃料，畢竟這玩意兒暫時的名字就叫“燃料”，他想問的當然也不是這個：“……我是說，你到底想用它做什麼？”
第一次在萊安的身上感受到了一絲咄咄逼人，雪茸對這樣的變化頗感興趣，抬頭研究了他的表情半天，這才慢悠悠地回答他：“差分機，我說了你能聽懂嗎？”
萊安愣在了原地——他在學校主修的方向是商學和管理學，完全沒有接觸過機械設計與動能的方面，對於這個術語，也自然是陌生的狀態。
但不懂不代表不能有知情權，萊安又給自己一陣加油打氣，這才道：“我不懂，但你可以講給我聽聽。”
沒想到這回這孩子打算刨根問底了，雪茸揚了揚眉，也沒避諱：“不懂也很正常，因為這個東西，目前還沒有人發明出來。”
萊安意外道：“啊？所以……”
“沒有人發明，就是等著我來發明。”雪茸說，“簡單來說，這種機器可以使用有限差分法計算多項式函數的值。它能夠徹底取代掉人類計算員，大大改進數字表的精確度，一旦面世，整個世界的運行方式都將因他發生巨大的改變。【注】”
萊安的數學並不差，但不知為何，從這個人的嘴裡說出來，就好像完全聽不懂了：“就……只是個計算機器而已嗎……？”
“只是個計算器而已？”雪茸對他的措辭連連搖頭，“你要知道，自從機械之心降臨以來，大陸的工業水平迅速發展，無論是金融、航海、天文、軍事……我們的一切生產生活，都離不開數據運算。”
“現在，整個大陸依舊使用紙質的對數表進行函數計算，不僅耗費巨大的人力物力、浪費了大量的時間，還非常容易出錯。”雪茸說，“這可不是考試的一道數學題，錯了只是扣掉你的分。一個錯誤的數據，可能會引發一場金融海嘯，導致一艘船隻沉沒，代價都是相當慘重的，可偏偏人們還沒有辦法避免。”
“為了解決這個問題，很久之前就有厲害的前輩【注】設計出了這樣一款機械，但因為對零件精度和能源供應的要求過大，這款機器一直一直停留在圖紙的狀態。”雪茸說，“我從最開始接觸機械行業，就對這個機器很感興趣了，很幸運的是，在機械學院讀書的那幾年，我和諾恩在學校的支持下成立了一個專題組，成功攻克掉了零件精度存在的問題，現在唯一懸而未決的，就是動能了。”
“我們的小組幾乎嘗試過了市面上所有的能源，但無奈，機械本身太過龐大，正常的蒸汽動能根本沒沒有辦法帶動其運算。”雪茸說，“所以這個課題一度被擱置，差分機也重新變回那個‘不符合動力學原理’的不可能的機械。”
聽到這裡，萊安似乎有那麼一點明白了，忍不住喃喃道：“但是……‘燃料’應該可以……”
“對！沒錯！因為有一種東西已經成功了。”雪茸揚起嘴角，指了指頭頂上方，“蒸汽飛艇。”
“我在學校的時候就計算過，如果飛艇和傳統的蒸汽機一樣，採用煤炭作為主要燃料，哪怕供熱系統的凝水回收率再低，產生的熱能也不可能帶動整個機械昇天。”雪茸說，“所以那天，我特意去蒸汽飛艇的鍋爐房裡探了個究竟，結果就發現了這種從沒見過的新型‘燃料’。”
“實際上，不只是蒸汽飛艇和差分機，我懷疑整個機械時代的到來，都和這個東西有著千絲萬縷的聯繫。”雪茸又抬頭望向天空正中央，那顆屹立不動的機械心臟。
不用他說，萊安也明白了他的意思，“機械之心”很有可能也是因為燃料才懸浮在空中的。這個想法實在是太過大膽，完全打破了主流的‘神力懸浮說’，是罪不可赦的無神論言論。
不過他們本就是死刑逃犯了……大概這就是罪多不壓身，萊安甚至都已經感覺不到緊張恐懼了。
“不過，我現在急於發掘燃料的本質，也不是為了探索機械之心的真面目。”雪茸說，“就我們現在的處境而已，當務之急呢，還是要有能自保的實力，實不相瞞，如果差分機制成了，我手裡一堆暫停的項目就又能推動了，比如我和軍火商們聯合設計製作的高精度航海戰艦、航空轟炸機，還有我和老同學們一起做的武裝蒸汽艇也能啟動了……到時候，別說飛上機械之心去一探究竟，重新建立個屬於我自己的政權都不在話下。”
聽到這人如此平靜地說出這樣大逆不道的話，萊安自以為接受度提高了許多的心臟還是驟然開裂了，唯獨梅爾在一旁無語凝噎。
這人說的話倒是不假，但他也不想被迫回憶起這背後的不堪了——所以說雪茸這人見人說人話，見鬼說鬼話的能力一流，上文提到的所謂軍火商、企業家、老同學，可都被他一張嘴忽悠慘了。
當初雪茸給人畫大餅的時候提都沒提差分機還沒面世的事兒，只一通演講把這群有錢的人精兒都拉來做贊助，東西打造完了、把人家底子掏空了，才告訴人家：“哦，現在我們還有一個小小的問題沒有解決，所以機械現在還沒辦法投入運行呢！”
這個世界上憑空出現那麼多一夜虧空的富人和無法運行的機械，這隻兔子得負全部責任！
雪茸和梅爾搬過無數次家，都是因為怕這些債主找上門來，但也不得不說這傢伙確實有點本事，哪怕對方急得要掄斧子砍人同歸於盡了，被他三兩句這麼一鬨，就重新對這個世界充滿了希望、又堅信差分機的時代即將到來了。
所以，他這麼著急找燃料，其實也是怕要債的跟他索命吧。眼看著萊安小兄弟也被忽悠得目光堅定、躊躇滿志，梅爾無奈地心想——老天爺啊，快來個人把這禍害直接收了吧！
禍害本人剛一說完話，就又“阿嚏”了一聲，正巧對上了梅爾投過來的白眼兒，立刻跟抓住對方現行一般跳起來：“千防萬防，家賊難防！原來罵我的人就是你！”
梅爾盯著他看了半晌，沒說一句話，只是一個轉頭找針的功夫，就瞬間把雪茸的嘴成功閉上了。
“沒事，算了，我的梅爾小天使。”雪茸大跨一步與他拉開距離，“是我的問題，是我得罪的人太多了，我反思，請你不要制裁我。”
雪茸決定好好反思、重新做人的第三天，悠哉悠哉的蒸汽火車終於把他們送到了站，他要的□□，也早就被郵鴿提前送到了站點。
斯凱立頓孤兒院位於大陸西南側的伯恩郡，這裡的土地出了名的貧瘠低產，氣候也過分乾燥不宜居住，因此人口非常的稀少，整體看上去一片荒涼。
一行人在火車站點乘坐上了前往的斯凱立頓孤兒院的馬車，坐到車上他們才知道，原來這孤兒院，還將在這荒涼地上最荒涼的一片山地之上。
——從地理因素來說，確實非常適合鬧鬼。
“我不行了……我一想到那個地方，我就害怕得想吐。”前往孤兒院的路上，沙維亞第無數次勇氣罷工，癱倒在座位上虛脫地喘著氣，“萊安，我現在明白你恐高的感受了……這種刻進骨髓裡的東西，是一輩子也克服不了的……”
萊安不知道該怎麼安慰他，只能拍拍他的肩膀連連嘆氣，這不嘆氣還好，一嘆氣，沙維亞就更心慌了，恨不得直接跳車抱頭鼠竄。
雪茸知道這人根本跑不掉，便不痛不癢地安慰了幾句，便轉而去看著眼前的荒涼景色來——
在此之前，他對這裡“土地貧瘠”僅僅只有一個粗略的概念，直到他看到車外那大片大片寸草不生的白，這才感覺到了驚奇：“師傅，這地上是鹽巴嗎？怎麼這麼白？”
馬車師傅回答道：“不是鹽巴。一會兒你下車摸一摸就知道了，這些都是白色的岩石。”
“岩石？”沙維亞一聽，打了個冷顫，“好可怕，怎麼看起來像死人骨頭……”
萊安安慰道：“也沒有那麼誇張吧，是你對這個地方偏見太大了。”
滿地的岩石比鹽巴還要糟糕，不僅種不了糧食，連修路、打地基都很成問題。聽他這麼一說，感覺拉車的馬蹄子都在一個勁兒地打滑了。
馬車師傅：“也就孤兒院那片的山頭邪性，還能長出草木來，不然除非機械之心開了眼，否則就算金種子埋下去也發不了芽啊！”
師傅提到的那片山頭就在前方不遠處，不算高的一片小坡，相當突兀地覆了一層樹林，在這一片骨白之中鬱鬱蔥蔥，看起來像是禿頂的腦門上僅剩的一叢頭髮，也像是白骨之上覆著的唯一一塊皮肉。
這種詭異的地形確實不適合生存生活，久而久之這裡就成了幾乎沒有什麼人影的鬼城，要不是不遠處還有個始終跟他們同方向行駛的馬車，就連雪茸都覺得有些瘮得慌了。
“只能送你們到山腳下，上面不讓進咯。”車伕說，“多嘴提一句哈，早去早回，那地方晚上鬧鬼，可不是開玩笑的。”
當地人認證過的靈異事件，更能讓雪茸興奮不已。
馬車停下來的功夫，雪茸便迫不及待地跳了下來，一回頭，那個跟自己幾乎並駕齊驅的馬車，也緊隨其後停在那幽深靜謐的山腳之下。如果沒記錯的話，這車從車站開始，就跟了他們一路了。
這個世界上，居然還有除了自己以外的其他人會大老遠來這個地方。雪茸不禁一陣提防——不會是來捉拿自己的獵犬吧？
聞玉白不在身邊，他的囂張氣焰都收斂了幾分。下車的時候小心翼翼，幾乎已經做好了隨時轉身跑路的打算。
直到對方的馬車停穩，車上人邁著長腿走下來，滿臉無語地看向他們，雪茸才差點兒直接罵出聲來——
“聞玉白？？怎麼又是你啊？？？”
第92章 白骨搖籃092
說實話,在坐上火車和聞玉白分道揚鑣的幾天裡，雪茸偶爾也會想念一下那隻鬆軟可靠的薩摩耶，畢竟那傢伙是他為所欲為的底氣,沒了這個超強戰鬥力的支持，雪茸這幾日都不得不夾著尾巴做人,好不委屈。
但這並不能抹殺掉雪茸再次遇到他時，內心掀起的巨大崩潰——該死的,這傢伙肯定是故意的！前腳剛說完債已兩清互不虧欠,後腳就追上來，簡直就是殺人誅心，喪盡天良！！
腦袋短暫罷工了幾秒之後，雪茸以電光石火風馳電掣之勢立刻回頭，轉身就要往馬車上鑽。
可還沒等他招呼上同伴,一雙手就牢牢抓住了他的領子,將他提到半空中來。
頗有些戲謔的聲音從腦後傳來：“跑什麼？”
跑什麼？你說跑什麼？？雪茸掙扎著在半空蹬起腿來，見逃脫無望,便只能痛心疾首地譴責道：“人家下棋都知道多讓幾步，你倒好,轉頭還沒走散呢就撲過來咬我,你這個不講武德的，還是人嗎你？？”
聞玉白把他提在手上,嗤笑起來：“我一薩摩耶，還講什麼武德？”
雪茸沒想到自己居然這麼輕輕鬆鬆就落到了他的手裡,越想越崩潰,只能仰著頭哀嚎道：“我不服！有本事你讓我先跑五公里！！”
聞玉白把他提到自己的面前，對著他的表情觀賞良久，又順手擋住了他同伴來自各個方位的、構不成威脅的襲擊,這才心滿意足地把人放回到了地上：“別想太多，不是抓你來的。”
“嗯？”雪茸一下子就不鬧了，眼珠子滴溜溜轉了幾圈，這才旁敲側擊道，“怎麼，聞長官的生活太空虛，想領養個孩子給自己的人生增添色彩嗎？”
聞玉白已經對他的調侃產生免疫，直接面無表情地無視掉了：“公事。”
雪茸不說話，盯著他看了良久，他的忽悠勁兒又上來了。
“哦，這樣啊。不過聞長官你可能不知道吧，現在想進福利院可不容易呢，靠著您那工薪階層的薪水，怕是連這裡的入場券都拿不到哦。”雪茸環抱起胳膊，斜眼看他，“不過呢，要是你可以保證不傷害我，我倒是可以勉為其難允許你以我家屬的身份跟我一起進去，到時候咱們再各忙各的也……”
“不好意思，我方便著呢。”話還沒說完，聞玉白便轉過身，兩指夾著張證件朝身後的他晃了晃，“您管好自己就成。”
看著聞玉白手中的證件，雪茸石化一般愣在原地，好久才反應過來——他大爺的，連自己都得□□才能進去的地方，他憑什麼輕輕鬆鬆就能出入，難道他還是個隱形的富二代？？
一時半會沒能找到穩住聞玉白的辦法，雪茸頗感焦慮，但來都來了，總不能因為一隻薩摩耶無功而返。
看著聞玉白離去身影，雪茸在身後咬牙切齒了半天，等徹底跟他拉開距離，才深吸了一口氣，硬著頭皮朝山上走去。
身後，默默觀察形勢許久，最終也沒能徹底看懂的沙維亞，用胳膊肘戳了戳一旁的梅爾：“啥情況這是，這聞長官怎麼又追上來了？”
他聯想到了這兩人之前在湯恩村的種種互動，忽然頓悟似的倒吸了一口氣，道：“他倆，不會是在偷偷談戀愛吧！”
換作平時，梅爾早一個白眼甩過去走人了，但這一回他思考了許久，才頗有些沉重道：“……誰知道呢。”
馬車車伕說得沒錯，身後的伯恩郡放眼望去就是茫茫的一片，那地上白花花、看似鹽巴的，其實都是堅硬質地的岩石。寸草不生的結構使得周遭一片荒涼，偶爾一陣風颳過，便是昏天黑地的飛沙走石。
此時他們面前這座長滿了植被的小山叫作弗萊士山，山頂上隱約能看見一棟被樹木半掩著的建築，就是大名鼎鼎的斯凱立頓孤兒院。
爬過這平緩的山坡到頂便是目的地，可偏偏這山周圍的一整圈都被圍起了高牆，牆上還豎起了一層纏滿了倒刺的鐵絲網，唯一能進出的入口處還設置了一道厚厚的大鐵門。
雖然其他的福利院害怕孩子走丟，或是怕外來人士圖謀不軌，也會有一定的防護措施，但眼前這片山區的防護顯然有些誇張了——雪茸上次看到這麼森嚴的守衛，還是關犯人用的監獄。
難免叫人想入非非。
“看起來像是個摳搜的臭地主怕外人進來偷砍他的樹！”萊安義憤填膺地罵完之後，才想起身邊還有個富二代萊安，這才趕忙解釋道，“哦！沒有說你家是臭地主都是意思。”
“沒事。”萊安有些無奈地笑道，“我家是從商的，不圈地。”
從下車的那一刻起，沙維亞的緊張到達了巔峰。和萊安一緊張就說不出話正好相反，他一繃起神經來，話就跟竹筒倒豆子，噼裡啪啦的，一秒都停不下來——
“我的上帝我的老天我的機械之心！你們知道嗎？斯凱立頓之前其實不是建在伯恩郡的，據說在遷址之前，這家孤兒院都還一切正常，可自從那個魔鬼老院長上任之後，就連夜帶著全院的孩子搬到這鳥不生蛋狗不拉屎的邪門兒地來了，別說上門領孩子的富人了，就連花錢聘請的護工都不願意過來。誰知道他到底在幹什麼壞事？老天爺！我想都不敢想！！”
“教會會定期派人去每個福利院督導檢查，還經常在福利院挑選快要成年的‘神選之子’送上機械之心，對我們來說，能得到一個修繕機械之心的神職是多大的榮譽啊！每次有同伴被選上我們都替他高興、也希望他能把我們的名字帶上機械之心、近距離接受神的福澤——可這破地方呢？不僅從來沒有出現過哪怕一個神子，反而還經常丟孩子，甚至把教會委派的人嚇得都不敢去了！你猜怎麼著？？”
萊安趕緊配合地當起捧哏：“怎麼著？”
沙維亞痛心疾首地一拍手，被嚇得淚腺又要失控了：“這裡養了怪物！到底是誰會把孩子和這種東西關在一起，我的上帝啊！”
先前就聽沙維亞提到過“怪物”，雪茸一直很好奇，於是開口問道：“什麼怪物？有多嚇人？？”
“不知道！我都是聽說的。”沙維亞道，“但傳聞應該不假，好多去過的人都說看見了，聽說長得很嚇人，而且不止一個，經常半夜在院子裡晃盪，之前有膽小的迎面撞上，當場就直接嚇得失心瘋了！”
傳說異聞總是這樣重氛圍、輕細節，對於探究欲旺盛的雪茸來說，實在是不夠過癮。他想了想自己看到過最噁心的“怪物”，應該就是教堂裡那些面上長毛、身形佝僂的獵犬了——薩摩耶不算。
於是他輕笑道：“不應該啊，教會的那些人天天跟‘怪物’打交道，還能被這種東西嚇暈？”
沙維亞也說不清楚，只能道：“那就說明，這裡的怪物比獵犬嚇人一百倍！”
話這麼說著，即便是沙維亞極力放慢腳步拖延時間，一行人還是緩步來到了斯凱立頓孤兒院的門口。
噩夢遲早是要做的，還是早做早超生吧。
雖然是遷址後新建的孤兒院，但因為常年風沙侵蝕，那拱門上的牌匾也已經斑駁不堪了。
和周圍的鐵絲網交相輝映的，是孤兒院高聳緊閉的大門，大門和四周的牆一樣密不透風，高高圍成一圈，像是一個巨大的籠子，將整座山頭、福利院裡的孩子們和那些怪物一同變成無處可逃的困獸。
更叫人覺得心慌的是，大門口的這條路也早已被風沙掩蓋得非常模糊了，除了方才聞玉白留下的腳印之外，看上去很久很久沒有人從正門進出了。
還沒推開門，就有一種被巨石壓住心口的強烈窒息感。但越是詭異的氣氛，越叫雪茸一陣興奮。他理了理高定西裝的領口，挺了挺腰板，全身立刻鍍上一層貴族階級閃閃發光的氣質。
有時候，萊安覺得這傢伙比自己看上去更像是個豪門少爺，不管是長相、氣質，還是那與生俱來的自信，總給人帶來一種很有錢、很靠譜的感覺。
“咚咚咚。”雪茸拿起鐵門上的鐵環，敲了三聲。
“吱呀”一聲，徐徐推開的不是那扇大鐵門，而是鐵門旁的一個小窗——那是一處很隱蔽的門衛室，陰惻惻的，幾乎完全不透光。
“又是誰啊？”一個相當不耐煩的聲音從窗子裡傳來。
說話的，大概是個女人，她的全身用黑色的麻衣布裹得嚴嚴實實、整個人淹沒在漆黑的房間裡，只露出一雙佈滿皺紋的眼睛。
萊安慌忙開口道：“您好，我們是……”
“今天怎麼這麼多人來？”女人的脾氣相當不好，非常煩躁地打斷了他，“該死的，最討厭你們這些人！！”
緊隨而後，小屋裡就傳來了兩聲激烈的犬吠，把雪茸的敏感神經嚇得差點兒直接竄上了天。
他條件反射地後退了兩步，女人這才斜眼睨向滿臉驚恐的他：“這麼怕狗，不是教會派來的人？”
“不是，我們……”
萊安的話還沒說完，又被女人無情打斷了：“哦？剛剛那個獵犬跟你們不是一夥的？”
這回，所有人都堅定地搖起頭，女人眼裡的強烈牴觸才慢慢退下去，上下掃視了他們一眼，冷冰冰問道：“來幹嘛？”
雪茸這才清了清嗓子，從上衣口袋拿出那張金燦燦的□□，面上露出了完全找不到破綻的笑容：“創業多年，一直沒有時間經營屬於自己的家庭，現在小有資產，想領養一個屬於自己的孩子。”
女人敲了敲桌子，示意他把證件遞進來，同時也不忘上下打量著他：“那麼多福利院，為什麼要來這裡？”
她好像知道自己待的地方很有問題，萊安在一旁盯著那張□□，緊張得心臟突突亂跳。
雪茸到始終是一副遊刃有餘的模樣，單手撐到窗臺邊，朝裡探著身子：“不是隻來這裡，每個福利院我都會去看看的，領養孩子不是小事，總得認真挑選吧。”
女人灰濛濛的眼珠子裡劃過一絲厭惡，但也沒多說什麼，只冷冰冰道：“看不上就快點走人。”
雪茸輕嗤了一聲，故意跟她作對一般：“放心，我會在這裡待夠至少一個星期的。”
女人上下看了他一眼，發出一聲意義不明的冷笑——
“你最好能。”
第93章 白骨搖籃093
越是詭異,越是這樣幾乎貼上臉的挑釁，越能激起雪茸的勝負欲和好奇心，他迫不及待地望著那扇緊鎖的門,眼中盡是對門後世界的無比期待。
咔嚓一聲，雪茸聽到門衛室裡傳來鐵籠打開的聲音,緊接著，兩隻獵犬爭先恐後地衝了出去,聽聲音,應該是跑向園區深處去了。
一直等獵犬的聲音走遠，女人才慢悠悠地回到窗前，冷冰冰的眼神從黑暗中浮現出來：“已經通知院長了，一會會來親自接見你。”
說完便“嘭”地一聲關上了窗戶，再也不搭理他們了。
還要等院長來接,雪茸望著面前緊閉的大門,頗有些不爽——先自己一步的聞玉白早就進去了，怎麼流程到自己這裡就變得這麼複雜？那傢伙到底有什麼背景？？
而另一邊,沙維亞又開始焦慮地一邊來回踱著步，一邊窸窸窣窣地念叨著：“糟糕,又要見到那個院長了,這兩年好不容易做噩夢夢到他的次數減少了，結果兜兜轉轉居然自己送上門來了……”
萊安雖然也緊張得不得了,但還是鼓起勇氣安慰他道：“也許是你小時候把他想得太可怕了，這一次能徹底了了你的心結呢。”
沙維亞焦慮地搖搖頭,眼裡泛著淚花,聽不進去半點安慰。
可能整座山比他們想象中的大，也可能院長正忙，一群人在門外等了好半天。
其間,雪茸隱約聽見門內傳來一聲尖銳的哨響，他以為總算有人來給他們開門了，可沒想到哨響聲後，又是漫長的等待。
他們一直等，等到沙維亞繞圈都走出刻板行為、快把腳底那塊白岩石磨拋光了，眼前這扇門才轟隆一聲，緩緩打開。
直到門打開的前一秒，沙維亞還在嘀嘀咕咕唸叨著那老頭長得有多嚇人，眼神有多陰森，萊安怕他的話被對方聽見，都要直接上手捂住他的嘴了，看見門內迎接過來的人時，兩個人又不約而同愣在了原地。
門對面親自接見他們的，並不是沙維亞口中那個高高瘦瘦、蓄著山羊鬍子、眼神陰得都能聞見黴味兒的老頭，而是一個三十歲上下，打扮莊重、氣質溫婉知性的女性。
看起來非常地舒服——如果她手裡沒有牽著兩條陰惻惻的獵犬的話。
院長朝他們行禮：“您好，我是斯凱立頓孤兒院的院長，莎倫·帕特里克。”
雪茸先是瞥了一眼她身後的兩條獵犬，確認那兩個醜東西沒有對他產生敵意，這才面帶微笑地伸出手：“我叫布萊克·狄更斯，是一名企業家，近期有計劃想要領養一個孩子，所以特意來貴院瞭解一下情況。”
說完，還指了指兩條狗：“不好意思，我對狗毛有點兒過敏，能不能……”
聽到這裡，莎倫趕忙一邊把獵犬往身後拉，一邊道歉道：“實在不好意思，我一會讓它們倆儘可能保持人形，不知道會不會好一些……”
這麼明顯的暗示，是沒聽懂還是裝聽不懂？為什麼不能直接把它們帶走？雪茸假模假樣捂住口鼻，心中泛起嘀咕。
雪茸對低等的獵犬抱有生理性的排斥，主要它們不像聞玉白那樣有著一張賞心悅目的皮囊，即便是保持所謂的“人形”，也是一副目光呆滯、身形猥瑣、體態扭曲的怪異模樣。
看著就叫人噁心。
隨著莎倫輕聲的命令，兩隻狗的面部和脊椎開始扭曲變化，眼看著那倆狗逐漸變成他最反胃的模樣，雪茸趕忙制止道：“算了，我過敏治好了，你讓他們變回來吧，我現在有點恐人。”
顛來倒去折騰了一番，兩隻狗的體力也被消耗了大半，張著嘴吐著舌頭趴在莎倫的腳邊。沙維亞終於忍不住鼓起勇氣問道：“請問，原先的老院長……？”
“如果您說的是馬丁·帕特里克先生，那是我的父親。”莎倫禮貌地微笑道，“他年事已高，沒有精力主持院裡的事情，所以都全權交給我來管理了，如果您有什麼需求的話，我可以替您向他轉達，也可以安排你們會見。”
沙維亞連連搖頭：“不用不用！！”
聽到他的童年陰影已經退休，沙維亞的緊張終於緩解了下去——和門衛室裡的那個怪女人形成了鮮明的對比，莎倫院長顯然是個很有修養與內涵的人，她如沐春風的氣質，也讓沙維亞短暫地選擇性遺忘掉了那段驚悚的回憶。
“麥琪已經跟我說了，你們是想要來收養孩子的。”莎倫說，“雖然最終結果還未確定，但您願意考慮我們斯凱立頓孤兒院，這就是我們最大的榮幸，我代表院方和所有孩子們，向諸位的到來表達由衷的感謝與熱烈的歡迎。”
客氣話一套一套的，雖然官方，但總比那個麥琪說話好聽多了。雪茸也跟她官方地客套了幾句，接著便迫不及待想要進去一探究竟了。
“轟隆隆——”沉重的大門從兩側推開，這座被嚴格密封的小山丘終於為他們敞開了通路。
和沙維亞描繪的恐怖場景不同，小山坡上雖然植被繁茂，但其實並不陰森。那照在外面白土地上懨懨的日光，經過層層疊疊的枝葉濾篩，變得柔和又晴朗，叫人心情都舒暢了幾分。
但經歷了湯恩村那一役後，他們再不會被所謂良好的環境所矇騙了，與其相信自己的眼睛，還不如相信當地車伕口中的警告與傳說。
雪茸微微蹙起眉，看看面前一片鳥語花香，又回過頭，看到身後的大門外荒涼的白巖地，有意無意點道：“真的很神奇，整個伯恩鎮好像只有這座山頭上有樹，某種程度上也算是一種自然奇觀了。”
“是啊。”莎倫笑道，“也許可愛的孩子們才是滋長土地最好的養料吧。”
一旁的沙維亞又條件反射地打了個寒顫——不敢想太多，但是又不敢不想太多。
正值午後，樹林裡陽光正好，很適合出來曬曬太陽，但放眼望去卻沒有一個人，整個林中除了鳥鳴之外一片寂靜。
雪茸依舊直白地提出疑惑：“樹林裡一個人都沒有，是平時不讓他們出來玩嗎？”
面對雪茸的疑問，莎倫院長不緊不慢地回答道：“對，雖然弗萊士山並不大，但孩子們亂跑的話也會很危險，所以不會讓他們來山裡玩的。”
可事實真是如此嗎？雪茸往路兩旁望去——兩邊的樹木明明都有經過精心的修剪，還安裝防止小孩子跌落的安全網，連帶刺的花藤都種到了孩子碰不到的地方，叢林中，也有一條條孩子們的腳步踩出來的野路。
不僅如此，不遠處的石頭上正躺著一隻紅色的皮球，甚至一旁修剪的一半的樹下，還堆著一堆枝葉、放著園藝的工具……不僅僅是孩子，還有這裡的工作人員，明明到處都有人存在過的影子，偏偏就是看不到一個活人。
看上去，就像是在這陽光燦爛的某一刻，正常活動的人們突然集體蒸發掉了一般。
刻意沒有回答“工作人員”的去向。雪茸看了她一眼，沒再多問，只又一次掃視了一圈——
年輕客氣的院長、空無一人的林間，一切靜得可怕。
陰沉蒼老的院長、無處不在的窺視，四處惡意鼎沸。
稍早前，隻身進入斯凱利頓孤兒院的聞玉白，見到的卻是這樣一番場景。
推開門迎接他的，是個又高又瘦、蓄著雪白山羊鬍的老頭，他身形佝僂，眼窩又黑又深，看人的眼神陰惻惻的，叫聞玉白感覺到一陣不舒服。
老頭名叫馬丁·帕特里克，自稱是這所學校的校長。出現在聞玉白的面前時，他的身後還跟著兩隻有些斑禿的醜陋獵犬。
見到聞玉白，那兩隻獵犬有些緊張地背過耳朵，低著腦袋瑟瑟發抖，而聞玉白也只是冷冷掃了他們一眼，目光中完全沒有看同類該有的溫度。
而馬丁院長對他的態度也同樣冰冷：“教會一天天可真是閒得很。”
來之前的路上，聞玉白寫信讓長生給自己調閱了不少資料，對整個情況已經做了深入瞭解，即便是假身份也能盤出個以假亂真來：“這次來，一方面是例行檢查，一方面是來調查近期發生的兒童失蹤案——這已經不是第一起失蹤案了，希望可以得到貴院的重視。”
就長生寄來的資料來看，兒童失蹤案似乎已經成了這裡一項持續已久的“傳統”。每年教會進行例行檢查時，都會發現有孩子莫名消失，孤兒院從不主動上報相關失蹤案件，一問便是孩子提前打好了招呼自主出走，他們管不了也找不著，無數獵犬曾經來此搜尋，結果也都石沉大海。
聞風清在得知聞玉白此行的目的地之後，便立刻要求他解決掉這次的案件——他可不會放過每一次提升自己地位和名聲的機會。
更何況，孤兒院大量孩子莫名失蹤，難免讓人聯想到了埃城的妓女囚禁案，而諾恩提供的線索也明確指出，這塊幽火手錶的火焰就來自這家孤兒院，所以，或許找出孩子失蹤的真相，埃城案件的真兇便也能水落石出了。
馬丁的臉上沒有任何波瀾，而是陰惻惻地盯著他，像是在譴責他們的無能：“你們向來只會譴責，從來沒有幫忙找到過哪怕一個孩子。”
聞玉白盯著他的眸子直視了片刻，並沒有被他的激將法惹惱，只平靜道：“有時間請代我調閱一下相關檔案。”
“自便。”馬丁轉過身，冷漠地走到他身前，“院裡的老師們都很忙，沒有時間陪你玩大偵探的遊戲。”
看樣子自己相當不受歡迎和重視，但這並無所謂。聞玉白毫不介懷地跟在他的身後，轉身進了院門。
大門打開時，嘈雜和喧嚷便迫不及待地撲面而來。這並非正常學校裡時常聽到的孩子的嬉鬧和歡笑，更多的是叫人頭皮發麻的怪叫嘶吼、和刺耳恐怖的尖嘯哭嚎。
聞玉白只是輕輕抬抬眼，望著那影影綽綽的山林間的怪異景象——
樹叢中、小路旁，到處都是和那門衛一樣，身上披著黑色麻布衣、只留出一雙眼睛的人。
看他們的身形不像是孩子，更像是些成年的大人。他們有的站在花藤邊，極其緩慢地動作著，應該是在修理藤條上的刺，有的則一邊拿著剪刀在路旁修剪樹枝，一邊發出鳥鳴般的怪叫，還有的亂七八糟疊在路邊，不知道在做些什麼，只聽到有撕心裂肺的哭嚎，也有喪心病狂地大笑……
所有人都在自己的世界裡忙碌著，直到看到跟在馬丁院長身邊的聞玉白，一瞬間同時停下了手中的動作，齊刷刷地盯向他。
儘管所有人的面部都被牢牢遮蓋，但僅僅只是露出那一雙雙眼睛，聞玉白便能感知到他們對自己那突如其來的強烈惡意。
這是幹什麼？聞玉白蹙起眉，平靜冷淡地掃視過每一雙怒視他的眼睛。
換作平時，聞玉白只會感覺到反感與排斥，甚至還要抱怨一句他大爺的工作可真煩人。
但或許是跟那獵奇兔子待久了，腦子也被傳染得有些不正常，面對眼前這一系列莫名其妙的場景，他一反常態地揚了揚嘴角。
居然感覺有點兒意思。
第94章 白骨搖籃094
雖然對眼前這怪異的場景頗有些興趣,但聞玉白到底不是雪茸，並沒有沒事找事的壞習慣。
於是，他就這樣沉默地跟在院長身後,在一眾憤怒的、仇視的、恐懼的目光之中緩緩穿過樹林，慢慢往山頂走去。
和他預料到的一樣,這些傢伙並沒有膽子衝上來挑釁他，聞玉白成功地省了個麻煩,他們也幸運地給自己留了一命。
一路上,除了陰著個臉給自己帶路的院長，沒有一個人給自己介紹院裡的基本情況，聞玉白也不惱，就這麼春遊一般、悠哉悠哉跟在老頭身旁往山頂攀爬。
這裡的山比湯恩村的溫柔太多，沒有十分陡峭、艱險的地形,走起來也並不累人。
很快,他們便來到了一個小山的山頂，也終於看清了這座孤兒院的真身——這是一幢不算太大的哥特風格建築,從牆外斑駁的痕跡來看，應該已經頗有些年頭了。
古堡的外牆是長滿了藤蔓和苔蘚,彷彿是一根根時間的裂紋,在歲月長河中攀爬生長。而側方兩座尖尖的塔樓上，鷹眼般的窗戶凝視著面前的這片山林,像是忠貞的守衛者，又像是狡詐的看門人。
古堡前是一片人工花園,有孩子們遊玩的遊樂設施,也有精心修剪過的花圃和灌木。
牆內外完全不同的世界，讓聞玉白想到了長生平時愛玩的生態缸——在空無一物的魚缸裡放上營養土、鋪上青苔和微縮假山，再放一些不同種類的昆蟲、動物等等,便人工製作出了一捧勉強可以維持內部循環的微小生態系統。
缸內的生物以為這一捧泥土便是全世界，這裡的孩子們大抵也是如此。
正朝著那古堡走去，馬丁院長忽然冷冰冰發問道：“待幾天？”
聞玉白收回了四處環顧的視線，平靜道：“肯定不止一天，總得拿出點幫忙的誠意來。”
言外之意就是讓他直接給自己安排住宿。