山頌 作品
230-240
第231章 血脈相連231
兔子。整個大陸是個兔子的形狀。
……這是巧合嗎？
強烈的預感讓雪茸的大腦都開始叫囂起來,儘管他不想相信，但那人說的話、眼前這張圖、自己曾經經歷的事，似乎都在強迫他相信那荒謬至極的事實。
雪茸深吸了一口氣,似乎還是不肯接受：“什麼意思……？”
“你應該已經從卡爾文那裡知道很多了，關於機械之心,也關於這個世界運行的原理。大陸能進入蒸汽時代，多虧了新型燃料的出現,也是得益於每一位‘信眾’的付出。”教皇頓了頓,笑道，“可是你有沒有想過，第一簇這樣的火焰，是怎麼來的？”
教皇彎著眼睛，眼中透出的笑意讓雪茸一陣難以言喻的噁心。
他又看了一眼地圖上盤臥的兔子,忽然不想聽下去了。他想要抄起一旁的提燈塞進那傢伙的嘴裡,再將那人打得血肉模糊。
但他沒有動彈，教皇也沒有就此打住,繼續他的侃侃而談：“我們真的應該感謝艾琳，她是孕育一切的母親。”
一聲尖銳的耳鳴從雪茸的腦袋貫穿而來,儘管他自認為與艾琳並沒有什麼情感上的連接,但一種莫名的煩躁和恐懼，此時正如羊水一般,將他的全世界都淹沒了。
人群中的聞玉白抬起眼，有些擔憂地望向他,似乎正在詢問他的意見——只要他撐不住了,聞玉白就會徹底不管不顧，立刻結束這一切。
雪茸卻深吸了一口氣，悄悄做了個沒事的手勢,強行集中精神，開口問：“什麼意思，你把話說清楚。”
教皇似乎也很有耐心，只隨手拿來一瓶兔子的胚胎，一邊正正反反地把玩著，一邊笑道：“既然你這麼好奇，那我就慢慢和你從頭講起好了。”
“三十年前，我還是個年輕的大學生。我的母校名叫‘皇家醫學院’，或許你根本沒有聽說過，因為學校已經被我取締很多年了。”
雪茸根本不想聽這個中年男人的青春回憶錄，他的眉心狂跳不已，偏偏眼前這傢伙不緊不慢地，似乎回味得頗有幾分快意。
“那時候我學習成績十分優異，我的老師也很器重我，會帶我參與一些內部的項目，甚至是涉密的課題。也就是那個時候，我接觸到了有關‘生育’的相關實驗。”
說著，他從一旁的架子上取下了一隻較大的玻璃罐，雪茸瞥了一眼，胃部立刻泛起酸水來——那裡裝著的是一隻肚子被剖開的成年雌兔，她的內臟已經被掏空，只剩下一張空蕩蕩的軀殼在液體中漂浮。
“那時我研究的課題是圍繞哺乳動物的生育展開的。幾年裡，我和我的老師對上百種哺乳動物、獸人進行了實驗，以觀察他們的生育狀態、生育極限以及在各種極端狀態下的生育水平。”
這人平靜不帶感情的一句話，叫雪茸聽了一陣背脊發涼。他不知道這種實驗有什麼意義，只是一聽他這般述說，腦子裡便閃現出各種恐怖至極、慘無人道的想象。
他下意識地想到了獵犬島上負責繁育的母犬，那令人作嘔的畫面曾經數次出現在他的噩夢裡，但他也知道，那樣的場面比起這人口中的“研究課題”，也不過是小巫見大巫。
“實驗的過程中，我無意中發現，動物分娩的過程會帶來微小的能量波動，也就是那時候，我產生了利用分娩過程來提高產能的想法。”
那天，皇家醫學院密閉的生物實驗室內，隨著一聲動物幼崽的啼鳴，導師和其餘幾名學生紛紛湊上手術檯，第一時間關注新生兒和產婦的情況。只有人群最外圍的年輕教皇發現，在動物母體生產成功的一瞬間，桌角一隻熄滅的煤油燈，忽然平白無故地亮起了微光。
那光線只幽幽閃爍了一下，就好像是產後母體的呼吸那般微弱，又像弱胎的幼崽瀕死前最後的心跳，但卻在教皇的夢裡亮起了好久好久。從那天開始，教皇研究的重心便發生了偏移，生育分娩成了附屬品，孕育生命所帶來的能量成了他最大的追求。
“我把我的發現和想法毫無保留地告訴了老師，可惜他太過迂腐老派，完全不能接受我的想法。”
為了獲得更多的研究資金和技術支持，教皇不得不向老師坦白了他的發現，不出他所料的是，老師立刻對他的想法表達了強烈的反對。他說他們做了那麼多活體實驗，本身就已經愧對這些生靈，如果最終目的甚至不是為了醫學的發展，而是無止境的剝削，那他們犯下的便是滔天的罪孽。
但年輕又偏執的教皇根本聽不進老師的勸阻，立刻帶著自己的實驗成果離開師門，同時又靠著強有力的遊說技巧，糾集了許多同門、甚至是相關學科的老師，轟轟烈烈展開了“新能源探索”之路。
經過大量觀察試驗，他們終於確認，部分生物的分娩過程確實能產生新的能量，但不論是產值、能源收集的方式，都還需要大量的摸索，產出的結果也並不穩定，想要轉化成供人所用的能量，更是遠之又遠。
但新能源的產生足夠讓所有人為之振奮，他們想要完善這項技術，就需要足夠的樣本，需要大量母體動物重複受孕、生產。
“我們調查研究了很多種生物，總結髮現，旅鼠、老鼠、兔子的繁殖能力最強。它們的繁殖週期短、生產頻率高、每胎數量多、初配年齡早，是最適合用來做實驗的物種。”教皇說，“其中旅鼠和老鼠的體型太小，產生的能量難以收集，所以最終我們選擇了‘兔子’作為實驗的對象。”
確定了實驗對象之後，才是漫長而枯燥的探索性實驗。團隊耗費了大量雌兔進行實驗，效果也並不完全如意——兔子生產確實能產生能量波動，但產能還是太小太微弱，離真正的成功還太遠太遠。
在重複的碰壁之下，無數同門心灰意冷，紛紛宣佈退出實驗。而走投無路的教皇在絕望中選擇另闢蹊徑——他打算嘗試用兔子種族的獸人進行實驗。
出於人道主義，團隊先前約定不允許使用具有人類思維的獸人進行實驗，但在失敗的絕望面前，教皇完全將這個約定拋在了腦後。
他偷偷從獵人的手裡花高價買了幾隻不同品種的兔子獸人，將她們帶回實驗室偷偷進行實驗。
“你的母親艾琳就是其中之一。”說到這裡，教皇微微笑起來，“她是最特別、最聰明、最堅強的一個，也是我捧在手心裡最寶貝的一個。”
和動物兔子不同，獸人擁有完全正常的思維能力和情緒感知，在暗無天日的漫長囚禁、慘無人道的重複受孕、分娩中，無數兔子獸人在崩潰中選擇自殘自殺、或是因為情緒、生理問題喪失了生育能力。
艾琳也並不是個逆來順受的主兒，最開始，她也試著和其他的同伴一起絕食抗議，還暴脾氣地咬傷了教皇好幾次，但眼看著抗爭的同伴們一個個或死或傷，終究沒有落得一個好下場，她便忽然反應過來，這樣的抗爭除了傷害自己之外，並沒有任何實質性的作用。她明白，她不該用別人的錯誤懲罰自己。
於是她開始認真吃飯、好好睡覺，開始照顧自己的情緒和身體、儘自己所能過上更好的生活。雖然她從不刻意討好教皇，但總歸比其他獸人更加省心，又因為獨特的品種、純白的毛色、漂亮的外貌，於是便也得到了更多的偏愛。
“對我來說，她算得上是個很特別的寵物。儘管我知道她打心眼兒裡恨我，但這都無所謂——她的想法並不重要。”
再後來，教皇一廂情願地教會了她認字、安排老師教她彈琴，她倒也來者不拒，利用實驗的間隙讀書、彈曲子、做手工，倒也是把自己的精神生活填充得滿滿當當。
作為一個寵物，艾琳對於教皇來說足夠好看、漂亮、不惹事兒，但作為一個實驗體，艾琳帶來的成果並不能讓他感到滿意。
或許是因為體質問題，也有可能是情緒或者其他原因，不論是和動物、獸人還是人類結合，艾琳始終沒有辦法正常生產。她經歷過無數次早產、流產、假孕，也生下過很多死胎，卻從沒有一個存活下來的孩子。
可即便如此，教皇也沒有放過她，一次次地迫使她懷孕生產，一次次看著她胎停流產……
直到某天早上，教皇來到實驗室的籠子前，發現整個實驗室的所有籠子都空了。他在艾琳的籠子內部發現了撬鎖的痕跡，這才知道，這隻自己最“疼愛”的“乖巧”的雪兔，偷偷在這個夜裡撬開了自己的籠鎖，還帶著其他的實驗體一同逃離了實驗室。
再到後來的故事，就和梅爾所說的連上了——沒有生存技能的艾琳前往埃城謀生，並在途中生下了雪茸。而正是這次成功的分娩，點燃了整個大陸的第一簇火焰。聞到了成功氣息的教皇下令派人重新活捉了艾琳，原本她的孩子也應當被一同帶回，但在出事之前，艾琳拼盡全力將雪茸藏了起來，最終孤身一人回到了冰冷的實驗室中。
“再後來的實驗就順利了太多太多。”說到這裡，教皇的眼神都開始露出興奮的光來，“也是因為這樣我才明白，之所以先前的實驗一直失敗，歸根結底是因為艾琳這傢伙太會壓抑自己的情緒。她剋制自己不去悲傷、憤怒，每天強迫自己麻木得像塊木頭，所以不論她分娩多少次，都不可能點燃‘火焰’。”
“但是生下你之後，她就變了。”教皇看著眼前面如死灰的雪茸，嘴角的笑意越發猖獗，“每次一提到你這個孩子，她的情緒就會產生劇烈的波動，她會哭、會尖叫、會憤怒，也因此給我們帶來了大量的能源和最珍貴的‘火種’。”
“可惜的是，再後來讓她生產，她也再沒辦法生出一個活胎了。但是問題不大，你的出生將她內心的那團死火點燃了，從那之後的每一次懷孕分娩，對她來說都是一個巨大的刺激，只要能對刺激產生反應，火焰就不會熄滅，一切都還能繼續運轉下去。”
聽到這裡，雪茸感覺自己快要不能呼吸了。強烈的痛苦死死掐住了他的脖子，叫他眼前一陣陣地發黑，整個世界也在天旋地轉。
但他仍舊在控制自己不去深想，此時此刻，他覺得自己就像是早期的艾琳那般，強行壓抑著自己的情緒，努力地保持著內在的平衡，竭盡全力避免自己的崩潰。
事實證明這一點遺傳得非常成功，他很快就把有關情感的因素剝離開來，啞著嗓子開口問：“火不會熄滅是什麼意思？你是說，現在這一切的火焰還是依靠著她在燃燒嗎？”
聽到這人的疑問，教皇有些意外地笑了起來：“你還真是跟你母親一個樣子，冷漠得讓人覺得恐怖。”
說完，他頓了頓，看向窗外：“你說得對，經過我們的測試發現，這些火焰是和艾琳‘同生共死’的，儘管其他人的屍體可以成為燃料、情緒可以助燃，但這些火就像是艾琳身體的一部分，一旦她的生命枯竭，火焰本身也將不復存在。”
“你再看看這張地圖，整個大陸就是一隻兔子的形狀，這難道不是天意嗎？”教皇再一次攤開面前的地圖，笑道，“所以，我們把艾琳當作整個大陸的母親也不為過。她早就已經成為了這個‘世界’的一部分，整個大陸處處都有你母親的存在。”
他伸手指了指地圖上，那兔子“咽喉”的部分：“如果你曾經乘坐過那趟知名的‘穿喉列車’，那你應當聽到過你母親的呼喊聲，是啊，喉嚨就是用來發出呼喊的地方。”
接著，他的指尖又划向了兔子的“嘴巴”：“你可能不知道，之前有一個叫湯恩村的地方，現在已經毀了——那裡的懸崖上曾經有棵樹，很有意思，上下顛倒倒掛在懸崖下面，就像是口腔裡的懸雍垂……那是和舌頭最接近的部位。那村子的懸崖口還有一潭水，是有腐蝕性的唾液和消化液……”
“還有個伯恩郡，那裡很少有人去，因為地上都是你母親的骨頭，方圓幾百裡都種不出一棵樹來……你母親可真是個倔強的姑娘！但是有一家孤兒院就建在上面，還和你母親的白骨相處得很好，不為什麼，因為他們院長是個怪人，哦，不過現在他已經死了。”
“之前沉下去的獵犬島，也很可惜啊，那是你母親的手。不瞞你說，之前上島的時候我差一點兒被她用手掐死，真是個調皮的姑娘。”
最後，他又指了指兔子的那雙“眼睛”：“還有‘埃城’的目光女神，你是從那邊來的，應該能感覺到，她一直在用那樣慈悲的目光注視著所有人……”
聽到這裡，雪茸不禁渾身發起抖來——
所以埃城的“注視”溫柔且無害，因為那是他的母親在悄悄看著他。
所以燃燒的火焰傷不了他半分，因為那是他母親的一部分……
“最近我們也有很煩惱的事，艾琳的身體快要撐不住了，我們卻還沒有找到合適的接班人。”教皇彎起眼睛笑道，“幸虧你及時出現了。”
“頂替你母親的重要任務，你一定能做得到的，對吧？親愛的？”
第232章 血脈相連232
聽到這裡,雪茸終於倒抽了一口氣，回過神來。
難怪他們這麼有耐心，這樣事無鉅細地告訴了自己事情的原委,大抵就是為了積攢自己“絕望”的情緒，讓自己儘可能地崩潰,好儘快讓自己投入到火焰的產出工作中去。
雪茸下意識覺得渾身發冷，胃裡也難受得緊。但他還是咬著牙深吸了一口氣,將那股翻湧的劇烈情緒悉數吞回了腹中。
他寧可將自己活活憋死,也不願意給這火焰提供半點養料。
強行消化掉情緒的感覺並不好受，那噴湧而出的憤怒和痛苦生生悶在懷裡，在他的胸腔中四處撞擊，叫他脆弱的心臟瘋狂擂動著，再次讓他難以呼吸。
但抬起頭,和聞玉白那雙銀灰色的眸子對視上的一瞬間,他便又覺得自己好了。
現在要怎麼辦？雪茸深呼吸了一口，儘可能冷靜地思考著——按照他們的意思,火焰尚未熄滅，意味著艾琳尚且存活。自己現在應當先假意順從,然後跟過去看看艾琳的情況。
一想到艾琳,他便覺得眉心跳痛，他勸自己,這是為了給梅爾一個交代，哪怕自己跟艾琳並不相識,他也應當將艾琳帶回到梅爾身邊去。
所以,再忍耐一下，直到見到艾琳為止。
強烈的不適和過度的緊張，早已經讓雪茸的身體透支到了極限。他抬手擦了擦額頭上滲出的冷汗,又一次深呼吸調整心率，這才對上了教皇的目光：“我想見一見我的母親……”
教皇看著他，面上依舊是那讓人難以捉摸的笑意：“哦，可憐的孩子，艾琳此時此刻一定也很想念你。”
說著，他抬頭看了看四周通紅一片的房屋，欣慰道：“她一定是感受到了你的存在了，自從你登陸之後，她的狀態又活躍了許多。”
雪茸不知道這人是從何判斷出艾琳的狀態活躍與否的，可聽到了這句話的一瞬間，他便陡然感覺到了一絲奇妙的聯結。
興許是心理暗示帶來的錯覺，他恍惚間覺得這房子血紅色的牆垣正在微微起伏呼吸著，四周轟隆的嘈雜聲裡，那自始至終沉悶的轟鳴聲，彷彿一陣陣愈演愈烈的心臟跳動。他看不見窗外的景象，但一陣強烈的直覺告訴他，那鍋爐內紫紅色的火焰似乎燃燒地更烈了。
他似乎聽到了這顆機械心臟強烈的不安與躁動，哪怕是他這樣情緒感知能力極差的傢伙，也感受到了撲面而來的痛苦與絕望。
這一刻，他真真實實地感覺到，艾琳是存在於這個世界的。她還活著，很痛苦地活著。可除此之外，雪茸根本找不到她的任何一些信息。
他分不清艾琳在哪裡，但他又恍若覺得，艾琳在他身邊的每一個角落。
一股難以忽略的刺痛從心臟處切割而來，雪茸皺著眉輕輕拍了拍心口，也就是這麼一個微小的動作之後，那周圍充斥著憤怒、不安、狂躁的氣息，似乎一下子就壓抑了下去，取而代之的是一種小心翼翼的、惶恐的謹慎——就好像一個不懂事的年輕母親，上一秒還因為身體的痛苦而煩躁不堪，下一秒就為驚到了懷中熟睡的孩子而手足無措。
雪茸的視線也慌慌忙遊移起來，有那麼一瞬間他甚至以為自己蜷縮在了一個溫暖的懷抱裡，甚至能感覺到一雙手在輕輕撫摸著自己的臉。
完全由不得大腦做出反應，他的眼眶一下子便不受控制地溼潤起來。不是出於悲傷痛苦或是任何情緒，而是像新生嬰兒啼哭的本能，他條件反射地想要號啕大哭，卻又因為某種彆扭的倔強，強壓著自己把這迸發的情緒吞嚥了回去。
“艾琳……到底在哪裡？”他咬緊牙關，怒目圓睜，“帶我去找她！”
“你現在這副樣子想見她很難，親愛的。她把自己藏了起來，我們誰都靠近不了她。”教皇聳聳肩，“不過沒關係，只要你變得和你母親一樣，你們就可以順利地團聚了。”
說著他揮了揮手，一旁的守衛退到了門外，僅剩幾個穿著白大褂的研究人員以及被欽點的聞玉白留在了房間內。下一秒，房門緊閉，幾名研究員一擁而上，將雪茸牢牢控制在了房間中央的床上。
雪茸幾乎沒有任何掙扎反抗的動作，任由一群人將自己的四肢捆好，自始至終他只是睜著眼、瞪著一旁的教皇，淺金色的目光灼灼，似乎可以化成一片肆虐的火海。
艾琳……究竟在哪裡？
濃烈的消毒水味混雜著同類的氣息，在這溫熱的紅色房間翻湧發酵，讓人恍惚間感覺自己浸泡在了一堆腥熱的血泊裡。
他眼看著白大褂從房間的角落裡推來手術用的推車，他看見了手術刀、藥水、紗布、剪刀……
他又聽到另一邊傳來一聲吱吱的慘叫，接著便看一人不知從哪兒揪出了一隻灰色的公兔子，被攥住耳朵的兔子因為恐慌而尖叫掙扎著，卻絲毫沒有半點作用。
他聽見教皇說：“要怪就怪艾琳擅自逃跑。我們至今也不知道你父親是個什麼品種，所以得辛苦你慢慢試錯了。”
這一刻，他彷彿感受到了這紅色的房間不受控制地震動了一下——或者說，更像是在痙攣，像是身體受到了刺激、肌肉不自主地抽動。
不知是想象、幻覺、還是真實發生過的事，雪茸恍惚間看見了一個長著雪兔耳朵的金髮女人，正躺在他躺著的位置，被迫接受和不同種族、身份、外貌的雄性進行□□。
他看著少女的神情從驚恐到崩潰，再到後來毫無生氣的麻木，從未有過的強烈的共情，從他的指尖迸射到了全身。
雪茸的身子開始不受控制地發起抖來，他知道聞玉白正在焦急地等待著他發號施令，但他依舊咬著牙不願意開口。
不知為何，他倔強地想要多忍耐一會，這是難得他如此強烈地感受到艾琳的存在。儘管她的痛苦已經快要將雪茸的全身撕成碎片，但他還是想更深一步瞭解她的遭遇、感受她的感受。
教皇來到他的身前，掰開了他的嘴，檢查他的牙齒、口腔。
雪茸瞪著男人的臉，又恍若看見女人張口咬上面前這雙手，鮮血順著她的唇角滴落到地上，她的身上爆發出食草動物罕見的攻擊性。
接著，教皇又扒開了他的眼瞼，觀察他淺金色的瞳孔。
他聽見男人一個勁兒地誇讚著：“你的眼睛真的和她一模一樣。不像車釐街的那群下等貨，加起來也比不上你們母女倆半分。”
恍惚間，他瞥到了一旁櫃子上的一隻小瓶子，裡面幽幽地閃著渾濁的金光。他渾身猛地一顫，再不敢多看了。
眼前再次出現少女的影子。她似乎是剛經歷了一場虐待，整個人狼狽不堪。面前的男人揪起她的頭髮，捏著她倔強的臉，冷笑了一聲。
下一秒，一聲淒厲的慘叫響起，雪茸似乎聽見遠處火焰騰然升起的呼聲。
他聽見教皇對自己說：“艾琳讓我長了個教訓，女人不會珍惜自己漂亮的眼睛，她們只會將這份上天的禮物用在逃跑上。”
所以車釐街的女人們都被挖掉了眼睛，只是因為那雙凹陷的黑洞找不到逃生的路，比起砍去雙腳和四肢，永遠將她們禁錮在黑暗之中看不見光亮，才是徹徹底底謀殺了她們的希望。
隨著身體無法控制地劇烈顫抖，雪茸的耳畔響起了斷斷續續的嗚咽聲。他感覺自己掉進了葬滿野鬼的枯冢，被肝腸寸斷的哀怨撕扯著靈魂。
天崩地裂的頭疼，生理性的淚水幾乎要溢出眼眶，雪茸努力眨著眼，想從那不知是影子還是他雙目發黑留下的點點斑塊中，努力尋找著艾琳的蹤跡。
在這片躁動的黑色影海之中，雪茸的視線根本無法定格，只循著本能，從胸腔裡擠出氣音：“……你在哪兒？”
問話出口的一瞬間，遙遠的耳畔那頭似乎傳來教皇忍俊不禁的嗤笑聲，但雪茸卻渾然不知一般，繼續目光渙散地四處尋找。
終於，在眼前幾乎要被哭嚎著的黑影完全淹沒的前一秒，一隻白晃晃的兔子腦袋從視野裡小心翼翼地探出。
雪茸下意識地瞪大眼睛，深吸一口氣想要伸手去夠，那幻影便又像是被指尖擊穿的霧一般轟然散去。
他聽見女人不成語句、無法連貫的哀吟，又好像看見了兔子因為過度驚慌而瑟縮成一團的身影。明明知道眼前這一切應該都是幻覺，但雪茸還是感覺到，艾琳已經幾乎喪失了自己的意志，可她的本能卻在抗拒著這場見面，她在躲著自己。
忽然，一種莫大的疲憊湧上心頭。雪茸連尋找的念頭都沒有了，只無奈地嘆了口氣，閉上眼。
那一瞬間，黑色的窟窿、慘烈的尖叫似乎都被他隔絕在了世界之外。一切都跟被抽空了般，消失、停滯、溶解……
那一場好似某種連接的幻覺落下帷幕時，現實中的感觸總算重又登場。雪茸意識到教皇仍在對自己進行著檢查，再下一步，自己就要被注射進作用不明的藥物，徹底淪為下一個實驗的犧牲品。
他聽見了聞玉白手指關節咔咔作響的聲音，他知道那人已經瀕臨極限，教皇的動作但凡再進一步，那人便會在脫離自己命令的前提下直接動手。
但雪茸還是悄悄做了個“等待”的手勢。望著面前轉身配藥的教皇，他深吸了一口氣——
最後，再試一次。
“艾琳……”他啞著聲音，輕輕喚道，“你在哪兒……”
四周悄然無聲，尖叫、哭嚎都不見了，他的聲音落在地上，像是掉進了漫長無盡的黑洞裡。
教皇轉身過來，手裡拿著裝滿藥水的針筒，一旁的研究員捲起了他的袖管，為接下來的藥物注射做準備。
雪茸的鼻子忽然酸了起來，像是鉚足了勁兒，才很彆扭地喊了一聲：“媽媽……”
不知是不是他的錯覺，在喚出這個詞的一瞬間，窗外轟鳴著的鍋爐似乎都陷入了片刻的寂靜。雪茸的淚水終於順著臉頰滑了出來——
“媽媽，你在哪兒？我找不到你……”
這一聲問句之後，一聲極其淒厲的尖叫聲從他的耳膜刺過。尖銳的聲響幾乎要將他的腦袋穿透，要生生將他的心臟、胸腔、肺腑都轟成碎片。房間的窗戶猛烈地顫動起來，似乎是一起明顯的地震，叫屋裡所有的人都停下了手中的動靜，慌張看著四周。
可那一瞬間，雪茸的腦海反倒是清明起來。他循著腦海中的聲音，幾乎是條件反射地抬頭望向窗外，望向那遠處陡然亮起數倍的巨大鍋爐——
他找到艾琳了！
第233章 血脈相連233
抬頭望向窗外的一瞬間,雪茸的耳鳴混雜著尖嘯聲迅速退潮，他以最快的速度扭過頭，朝著人群彼方喊道：“聞玉白！！”
幾乎在他喊出名字第一個音節的同時,只聽咔嚓一聲鎖門聲，同時一陣誇張的轟響拔地而起,所有人齊刷刷地回頭，震驚地看向發出動靜的方向。
只見聞玉白眉頭微皺,卻絲毫看不出動作的跡象,而他身側的研究員卻已然被掀翻在地，四肢癱軟，腦袋耷拉在胸前，看不清死活。
沒等其他人做出反應，聞玉白又是微微動作,抬腿一掃、抬肘一擊、伸手一勾,又三個人在頃刻間轟然倒地。
現場終於有人做出反應，有拿起手術刀往後退的,有掄起金屬支架的向前衝的，也有人第一時間撲到雪茸身邊,企圖用他來威脅聞玉白。
可還沒等那人沾到雪茸的手指,兩把月牙狀的彎刀便畫著銀弧破空而來，先是一聲慘叫,一截斷掌帶著噴湧的鮮血飛向空中，接著就是“嚓”的一聲輕響,綁著雪茸雙臂的束縛帶瞬間被割成兩段。
雪茸使出此生最快的速度和最敏捷的身手翻身下床,抬首間，那兩把彎刀又一路收割了幾道血線，才一陣陣慘叫中回到了聞玉白的手中。
接回刀的時候,聞玉白下意識低頭看了一眼刀柄——曾經那裡是裸露鋒利的刀刃，因此每次接刀的時候，自己的手掌都難免遭受反傷。而現在，這刀經過了某人的改裝，聞玉白這才知道，原來真的可以在不影響使用手感的情況下，讓這把刀不再傷害自己。
低頭看刀的功夫，聞玉白也沒閒著，一腳踹飛面前撲來的男人，又三拳放倒要去抓雪茸的傢伙。一腳、兩刀、三拳，硬是給雪茸開闢出來了一條暢通無阻的血路。
那傢伙也是有極了眼力見兒，一個極其靈巧的飛奔躲到聞玉白的身後去。
只是被那人的影子籠罩的一瞬間，莫大的安全感讓他放鬆了警惕，繃緊了的身子也卸了勁兒，高度緊張的後遺症翻湧而來，他整個人眼前一白，險些直接癱軟下去。
但他也不過是微微趔趄的功夫，聞玉白便伸手撈住了他。那傢伙撈著個大活人的動作竟能如此輕巧，像是夾了個空空如也的公文包，甚至沒能影響他繼續行雲流水的動作。
雪茸也在恍神間意識到自己不能在這裡暈過去，於是強逼著自己重新繃緊神經，然後緊緊抱住聞玉白的胳膊，老老實實地做一個不礙事的掛件。
他就這樣眼巴巴望著聞玉白乾翻了一整個屋子裡的人。那傢伙還是這樣彆扭地堅持著自己的原則——除了剛剛打算對自己動手的那傢伙，被生生切掉了半個手掌之外，聞玉白對待其他人幾乎也都是直截了當，三招之內讓他們喪失行動力、失去意識後便不再動手。
他就是不願意殺人，甚至連見血的事情都想回避、對於別人來說，雪茸多少會擔心幹得不夠利落、斬草不能除根，但這麼做的是聞玉白，雪茸相信他比自己更有分寸，如果這樣能讓他舒服一些，那就是個好習慣。
很快，整個房間裡的研究人員都在聞玉白的三招之內倒地不起，十秒鐘後房間內連悶哼聲都再聽不見，四周的空氣徹底陷入了死寂。
眼下，唯一站在他們對面、毫髮無傷的，就只剩拿著注射針筒的教皇了。
這場衝突爆發得十分突然，教皇看見他動手的一瞬間，便立刻躲到了房間的最深處，極其警惕地觀察著情況，同時規避著一切風險。
此時，他站在離兩人最遠的牆邊，面上透著強烈的不悅、以及一絲有恃無恐的淡然：“玉白，養了你這麼久，看樣子還是沒養家。”
教皇貼在牆垣邊站著，努力和聞玉白保持著距離，目光卻始終陰陰地望著他。
聞玉白沒有搭理他，只是伸手扶著一旁快要虛脫的雪茸，銀色的瞳孔裡只有這一人的影子。
雪茸知道他在等待自己的選擇，於是迅速定了定神，抬眼望向教皇。
教皇似乎也已經預料到了什麼，釘在聞玉白身上的目光移到了雪茸的臉上。他微微眯了眯眼，目睹著雪茸伸手摘掉了頭頂金色長卷的假髮，接著順著身側伸手一拉，那冗雜不便的裙裝便被整個拆下，露出的是內裡一套幹練便捷的褲裝。
“很遺憾，大人，我得讓你失望了。”雪茸開口，嗓音也終於恢復了男聲，“我生不了孩子，也做不到跟聞玉白以外的傢伙□□。”
聽到後半句話的時候，一旁始終冷著臉的聞玉白表情差點沒繃住，他用力咬了咬後牙，這才重新保持住了面上的巋然不動。
但顯然，面前的教皇絲毫沒有心思欣賞他見縫插針的玩笑，他微微皺起眉，望著雪茸：“你不是艾琳的孩子？”
“我是。”雪茸平靜道，“只不過不是她的女兒，是她的兒子。”
說完，他又摘下了頭頂的帽子，那壓抑了許久的兔子耳朵，終於重獲自由，飛也似的彈了出來。
“說起來，我們也不是第一次見面了，教皇大人。”雪茸輕輕抖了抖自己的耳朵，揚起唇角，“你認出我了嗎？”
看到那對耳朵的一瞬間，教皇的目光終於顫動了一下。他深吸了一口氣，儘可能保持著語氣的平靜：“你就是那個Bunny？在教堂對我開槍的兔子？”
雪茸咧起一個頑劣又冰冷的笑意，彎腰行了個誇張又做作的紳士禮：“Bingo，正是在下。”
教皇終於後知後覺地意識到了什麼，抬頭望向一旁的聞玉白：“所以你當時交給我的屍首不是Bunny？你一直在騙我？”
聞玉白冷冰冰地望著他，不置可否。
教皇的眉心抽動了一下，但依舊沒有太大的情緒起伏，他又望向雪茸，用一種極其平常的語氣道：“無所謂了，既然你代替不了艾琳，那這裡也不需要你了。我給你準備一艘飛艇，你現在就可以回去了。”
雪茸聽到這裡，嗤笑了一聲，望著他：“大人，希望你可以認清現實。現在不是我求著你放我一條生路，而是你要想想，如何儘可能地獲得我的寬恕。”
話說到這裡的時候，一旁不語的聞玉白瞬間騰起了殺氣。這人此時就像是一把冰冷的利刃，只要雪茸勾一勾手，他便會毫不猶豫地刺向對面人的心臟。
“當然，我的寬恕也不起作用。”雪茸伸手指了指窗外鍋爐的方向，聲音中是壓抑不住的極寒，“我的母親艾琳、我的學生阿麗塔、還有無數被你害死的人，他們是不可能寬恕你的。”
雪茸說出那句話的時候，他的目光中似乎有什麼東西迸發了出來，那一刻彷彿開口的並不是他，而是無數崩潰的、慘叫的冤魂。
教皇結結實實打了個寒顫，自始至終偽裝得遊刃有餘的目光裡，終於閃過一絲髮自心底的恐懼。
他開始四處搜尋逃跑的路線，可眼前兩人將他的通路牢牢堵死，他只能又退回牆根，一邊調整好情緒，一邊再次怨懟地看向聞玉白：“你真的想清楚了嗎？玉白？”
不出他所料，聞玉白依舊是冷冷地望著他，似乎完全沒有聽到他的提問。
“傻小子，你要知道，就算你內心裡不願承認我，但是你的自由掌握在我手裡。”他隔空指了指聞玉白麵上的口籠，“只要你解不開這把鎖，我就始終是你不得不臣服的主人。”
這是聞玉白所有“支配者”征服這隻野獸最大的底氣。這把鎖代表著他的使用權，他的命和自由，從來都不在他自己的手裡，而是在鑰匙持有人的手中。
可偏偏，眼前這名野獸像是不懂這個道理一般，用那陰冷得、隨時要生吞活人的目光盯著自己、一步步朝自己逼來。
教皇的手指尖開始發抖，他一邊警惕地望著聞玉白，一邊將手伸進口袋裡。
他其實並不想暴露那把鑰匙的位置，一直以來他都隨身帶在身上，就是怕這野狗突然有一天發瘋，可他又不敢當著他的面拿出來，生怕自己的動作不如他快，生怕自己在摁下機關、用毒針殺死那傢伙之前，對方就先一步把鑰匙搶走了。
但此時此刻，這是他唯一的底牌了……
他死死盯著聞玉白的動作，那人卻似乎並沒有在意他，於是他便變本加厲地將手伸向鑰匙的方向。
聞玉白依舊沒有看他，而是望向一旁的雪茸，輕輕開口詢問：“我來動手？”
雪茸搖搖頭，伸手彈開了手杖的前腔，一個黑洞洞的槍口陡然彈了出來。
教皇看到他要動真格的，立刻伸手握住了鑰匙——該死，到底誰先死還說不定呢！
“我來，就當我自己報個私仇。”面前的雪茸低下頭，不緊不慢地上起了火藥，又扭頭看著聞玉白，笑了起來，“而且我不想讓你殺人。”
都這個時候了，還有心思聊天說閒話。教皇冷笑了起來，從口袋裡拿出鑰匙的手都在瘋狂地顫抖。
他確信自己摁下機關的動作會比那人上膛更快。只要先一步用口籠的毒針殺死聞玉白，眼前這手無縛雞之力的兔子，自己處理起來也更方便了！
教皇將那古銅色的鑰匙拿到眼前，劇烈的顫抖讓他甚至有些看不清鑰匙上的機關。
他一邊聽著雪茸悠哉悠哉的上膛聲，一邊迅速回憶著鑰匙機關的使用方法。
“咔、咔……”房間裡迴盪著不知是什麼機關運轉的聲音。
教皇伸手，終於將鑰匙上的旋鈕撥到了指定的位置、他長鬆了一口氣，嘴角控制不住地向上抽搐著。
撥下來了，開關打開了，五秒之內，聞玉白就會被針毒死！
兔子。整個大陸是個兔子的形狀。
……這是巧合嗎？
強烈的預感讓雪茸的大腦都開始叫囂起來,儘管他不想相信，但那人說的話、眼前這張圖、自己曾經經歷的事，似乎都在強迫他相信那荒謬至極的事實。
雪茸深吸了一口氣,似乎還是不肯接受：“什麼意思……？”
“你應該已經從卡爾文那裡知道很多了，關於機械之心,也關於這個世界運行的原理。大陸能進入蒸汽時代，多虧了新型燃料的出現,也是得益於每一位‘信眾’的付出。”教皇頓了頓,笑道，“可是你有沒有想過，第一簇這樣的火焰，是怎麼來的？”
教皇彎著眼睛，眼中透出的笑意讓雪茸一陣難以言喻的噁心。
他又看了一眼地圖上盤臥的兔子,忽然不想聽下去了。他想要抄起一旁的提燈塞進那傢伙的嘴裡,再將那人打得血肉模糊。
但他沒有動彈，教皇也沒有就此打住,繼續他的侃侃而談：“我們真的應該感謝艾琳，她是孕育一切的母親。”
一聲尖銳的耳鳴從雪茸的腦袋貫穿而來,儘管他自認為與艾琳並沒有什麼情感上的連接,但一種莫名的煩躁和恐懼，此時正如羊水一般,將他的全世界都淹沒了。
人群中的聞玉白抬起眼，有些擔憂地望向他,似乎正在詢問他的意見——只要他撐不住了,聞玉白就會徹底不管不顧，立刻結束這一切。
雪茸卻深吸了一口氣，悄悄做了個沒事的手勢,強行集中精神，開口問：“什麼意思，你把話說清楚。”
教皇似乎也很有耐心，只隨手拿來一瓶兔子的胚胎，一邊正正反反地把玩著，一邊笑道：“既然你這麼好奇，那我就慢慢和你從頭講起好了。”
“三十年前，我還是個年輕的大學生。我的母校名叫‘皇家醫學院’，或許你根本沒有聽說過，因為學校已經被我取締很多年了。”
雪茸根本不想聽這個中年男人的青春回憶錄，他的眉心狂跳不已，偏偏眼前這傢伙不緊不慢地，似乎回味得頗有幾分快意。
“那時候我學習成績十分優異，我的老師也很器重我，會帶我參與一些內部的項目，甚至是涉密的課題。也就是那個時候，我接觸到了有關‘生育’的相關實驗。”
說著，他從一旁的架子上取下了一隻較大的玻璃罐，雪茸瞥了一眼，胃部立刻泛起酸水來——那裡裝著的是一隻肚子被剖開的成年雌兔，她的內臟已經被掏空，只剩下一張空蕩蕩的軀殼在液體中漂浮。
“那時我研究的課題是圍繞哺乳動物的生育展開的。幾年裡，我和我的老師對上百種哺乳動物、獸人進行了實驗，以觀察他們的生育狀態、生育極限以及在各種極端狀態下的生育水平。”
這人平靜不帶感情的一句話，叫雪茸聽了一陣背脊發涼。他不知道這種實驗有什麼意義，只是一聽他這般述說，腦子裡便閃現出各種恐怖至極、慘無人道的想象。
他下意識地想到了獵犬島上負責繁育的母犬，那令人作嘔的畫面曾經數次出現在他的噩夢裡，但他也知道，那樣的場面比起這人口中的“研究課題”，也不過是小巫見大巫。
“實驗的過程中，我無意中發現，動物分娩的過程會帶來微小的能量波動，也就是那時候，我產生了利用分娩過程來提高產能的想法。”
那天，皇家醫學院密閉的生物實驗室內，隨著一聲動物幼崽的啼鳴，導師和其餘幾名學生紛紛湊上手術檯，第一時間關注新生兒和產婦的情況。只有人群最外圍的年輕教皇發現，在動物母體生產成功的一瞬間，桌角一隻熄滅的煤油燈，忽然平白無故地亮起了微光。
那光線只幽幽閃爍了一下，就好像是產後母體的呼吸那般微弱，又像弱胎的幼崽瀕死前最後的心跳，但卻在教皇的夢裡亮起了好久好久。從那天開始，教皇研究的重心便發生了偏移，生育分娩成了附屬品，孕育生命所帶來的能量成了他最大的追求。
“我把我的發現和想法毫無保留地告訴了老師，可惜他太過迂腐老派，完全不能接受我的想法。”
為了獲得更多的研究資金和技術支持，教皇不得不向老師坦白了他的發現，不出他所料的是，老師立刻對他的想法表達了強烈的反對。他說他們做了那麼多活體實驗，本身就已經愧對這些生靈，如果最終目的甚至不是為了醫學的發展，而是無止境的剝削，那他們犯下的便是滔天的罪孽。
但年輕又偏執的教皇根本聽不進老師的勸阻，立刻帶著自己的實驗成果離開師門，同時又靠著強有力的遊說技巧，糾集了許多同門、甚至是相關學科的老師，轟轟烈烈展開了“新能源探索”之路。
經過大量觀察試驗，他們終於確認，部分生物的分娩過程確實能產生新的能量，但不論是產值、能源收集的方式，都還需要大量的摸索，產出的結果也並不穩定，想要轉化成供人所用的能量，更是遠之又遠。
但新能源的產生足夠讓所有人為之振奮，他們想要完善這項技術，就需要足夠的樣本，需要大量母體動物重複受孕、生產。
“我們調查研究了很多種生物，總結髮現，旅鼠、老鼠、兔子的繁殖能力最強。它們的繁殖週期短、生產頻率高、每胎數量多、初配年齡早，是最適合用來做實驗的物種。”教皇說，“其中旅鼠和老鼠的體型太小，產生的能量難以收集，所以最終我們選擇了‘兔子’作為實驗的對象。”
確定了實驗對象之後，才是漫長而枯燥的探索性實驗。團隊耗費了大量雌兔進行實驗，效果也並不完全如意——兔子生產確實能產生能量波動，但產能還是太小太微弱，離真正的成功還太遠太遠。
在重複的碰壁之下，無數同門心灰意冷，紛紛宣佈退出實驗。而走投無路的教皇在絕望中選擇另闢蹊徑——他打算嘗試用兔子種族的獸人進行實驗。
出於人道主義，團隊先前約定不允許使用具有人類思維的獸人進行實驗，但在失敗的絕望面前，教皇完全將這個約定拋在了腦後。
他偷偷從獵人的手裡花高價買了幾隻不同品種的兔子獸人，將她們帶回實驗室偷偷進行實驗。
“你的母親艾琳就是其中之一。”說到這裡，教皇微微笑起來，“她是最特別、最聰明、最堅強的一個，也是我捧在手心裡最寶貝的一個。”
和動物兔子不同，獸人擁有完全正常的思維能力和情緒感知，在暗無天日的漫長囚禁、慘無人道的重複受孕、分娩中，無數兔子獸人在崩潰中選擇自殘自殺、或是因為情緒、生理問題喪失了生育能力。
艾琳也並不是個逆來順受的主兒，最開始，她也試著和其他的同伴一起絕食抗議，還暴脾氣地咬傷了教皇好幾次，但眼看著抗爭的同伴們一個個或死或傷，終究沒有落得一個好下場，她便忽然反應過來，這樣的抗爭除了傷害自己之外，並沒有任何實質性的作用。她明白，她不該用別人的錯誤懲罰自己。
於是她開始認真吃飯、好好睡覺，開始照顧自己的情緒和身體、儘自己所能過上更好的生活。雖然她從不刻意討好教皇，但總歸比其他獸人更加省心，又因為獨特的品種、純白的毛色、漂亮的外貌，於是便也得到了更多的偏愛。
“對我來說，她算得上是個很特別的寵物。儘管我知道她打心眼兒裡恨我，但這都無所謂——她的想法並不重要。”
再後來，教皇一廂情願地教會了她認字、安排老師教她彈琴，她倒也來者不拒，利用實驗的間隙讀書、彈曲子、做手工，倒也是把自己的精神生活填充得滿滿當當。
作為一個寵物，艾琳對於教皇來說足夠好看、漂亮、不惹事兒，但作為一個實驗體，艾琳帶來的成果並不能讓他感到滿意。
或許是因為體質問題，也有可能是情緒或者其他原因，不論是和動物、獸人還是人類結合，艾琳始終沒有辦法正常生產。她經歷過無數次早產、流產、假孕，也生下過很多死胎，卻從沒有一個存活下來的孩子。
可即便如此，教皇也沒有放過她，一次次地迫使她懷孕生產，一次次看著她胎停流產……
直到某天早上，教皇來到實驗室的籠子前，發現整個實驗室的所有籠子都空了。他在艾琳的籠子內部發現了撬鎖的痕跡，這才知道，這隻自己最“疼愛”的“乖巧”的雪兔，偷偷在這個夜裡撬開了自己的籠鎖，還帶著其他的實驗體一同逃離了實驗室。
再到後來的故事，就和梅爾所說的連上了——沒有生存技能的艾琳前往埃城謀生，並在途中生下了雪茸。而正是這次成功的分娩，點燃了整個大陸的第一簇火焰。聞到了成功氣息的教皇下令派人重新活捉了艾琳，原本她的孩子也應當被一同帶回，但在出事之前，艾琳拼盡全力將雪茸藏了起來，最終孤身一人回到了冰冷的實驗室中。
“再後來的實驗就順利了太多太多。”說到這裡，教皇的眼神都開始露出興奮的光來，“也是因為這樣我才明白，之所以先前的實驗一直失敗，歸根結底是因為艾琳這傢伙太會壓抑自己的情緒。她剋制自己不去悲傷、憤怒，每天強迫自己麻木得像塊木頭，所以不論她分娩多少次，都不可能點燃‘火焰’。”
“但是生下你之後，她就變了。”教皇看著眼前面如死灰的雪茸，嘴角的笑意越發猖獗，“每次一提到你這個孩子，她的情緒就會產生劇烈的波動，她會哭、會尖叫、會憤怒，也因此給我們帶來了大量的能源和最珍貴的‘火種’。”
“可惜的是，再後來讓她生產，她也再沒辦法生出一個活胎了。但是問題不大，你的出生將她內心的那團死火點燃了，從那之後的每一次懷孕分娩，對她來說都是一個巨大的刺激，只要能對刺激產生反應，火焰就不會熄滅，一切都還能繼續運轉下去。”
聽到這裡，雪茸感覺自己快要不能呼吸了。強烈的痛苦死死掐住了他的脖子，叫他眼前一陣陣地發黑，整個世界也在天旋地轉。
但他仍舊在控制自己不去深想，此時此刻，他覺得自己就像是早期的艾琳那般，強行壓抑著自己的情緒，努力地保持著內在的平衡，竭盡全力避免自己的崩潰。
事實證明這一點遺傳得非常成功，他很快就把有關情感的因素剝離開來，啞著嗓子開口問：“火不會熄滅是什麼意思？你是說，現在這一切的火焰還是依靠著她在燃燒嗎？”
聽到這人的疑問，教皇有些意外地笑了起來：“你還真是跟你母親一個樣子，冷漠得讓人覺得恐怖。”
說完，他頓了頓，看向窗外：“你說得對，經過我們的測試發現，這些火焰是和艾琳‘同生共死’的，儘管其他人的屍體可以成為燃料、情緒可以助燃，但這些火就像是艾琳身體的一部分，一旦她的生命枯竭，火焰本身也將不復存在。”
“你再看看這張地圖，整個大陸就是一隻兔子的形狀，這難道不是天意嗎？”教皇再一次攤開面前的地圖，笑道，“所以，我們把艾琳當作整個大陸的母親也不為過。她早就已經成為了這個‘世界’的一部分，整個大陸處處都有你母親的存在。”
他伸手指了指地圖上，那兔子“咽喉”的部分：“如果你曾經乘坐過那趟知名的‘穿喉列車’，那你應當聽到過你母親的呼喊聲，是啊，喉嚨就是用來發出呼喊的地方。”
接著，他的指尖又划向了兔子的“嘴巴”：“你可能不知道，之前有一個叫湯恩村的地方，現在已經毀了——那裡的懸崖上曾經有棵樹，很有意思，上下顛倒倒掛在懸崖下面，就像是口腔裡的懸雍垂……那是和舌頭最接近的部位。那村子的懸崖口還有一潭水，是有腐蝕性的唾液和消化液……”
“還有個伯恩郡，那裡很少有人去，因為地上都是你母親的骨頭，方圓幾百裡都種不出一棵樹來……你母親可真是個倔強的姑娘！但是有一家孤兒院就建在上面，還和你母親的白骨相處得很好，不為什麼，因為他們院長是個怪人，哦，不過現在他已經死了。”
“之前沉下去的獵犬島，也很可惜啊，那是你母親的手。不瞞你說，之前上島的時候我差一點兒被她用手掐死，真是個調皮的姑娘。”
最後，他又指了指兔子的那雙“眼睛”：“還有‘埃城’的目光女神，你是從那邊來的，應該能感覺到，她一直在用那樣慈悲的目光注視著所有人……”
聽到這裡，雪茸不禁渾身發起抖來——
所以埃城的“注視”溫柔且無害，因為那是他的母親在悄悄看著他。
所以燃燒的火焰傷不了他半分，因為那是他母親的一部分……
“最近我們也有很煩惱的事，艾琳的身體快要撐不住了，我們卻還沒有找到合適的接班人。”教皇彎起眼睛笑道，“幸虧你及時出現了。”
“頂替你母親的重要任務，你一定能做得到的，對吧？親愛的？”
第232章 血脈相連232
聽到這裡,雪茸終於倒抽了一口氣，回過神來。
難怪他們這麼有耐心，這樣事無鉅細地告訴了自己事情的原委,大抵就是為了積攢自己“絕望”的情緒，讓自己儘可能地崩潰,好儘快讓自己投入到火焰的產出工作中去。
雪茸下意識覺得渾身發冷，胃裡也難受得緊。但他還是咬著牙深吸了一口氣,將那股翻湧的劇烈情緒悉數吞回了腹中。
他寧可將自己活活憋死,也不願意給這火焰提供半點養料。
強行消化掉情緒的感覺並不好受，那噴湧而出的憤怒和痛苦生生悶在懷裡，在他的胸腔中四處撞擊，叫他脆弱的心臟瘋狂擂動著，再次讓他難以呼吸。
但抬起頭,和聞玉白那雙銀灰色的眸子對視上的一瞬間,他便又覺得自己好了。
現在要怎麼辦？雪茸深呼吸了一口，儘可能冷靜地思考著——按照他們的意思,火焰尚未熄滅，意味著艾琳尚且存活。自己現在應當先假意順從,然後跟過去看看艾琳的情況。
一想到艾琳,他便覺得眉心跳痛，他勸自己,這是為了給梅爾一個交代，哪怕自己跟艾琳並不相識,他也應當將艾琳帶回到梅爾身邊去。
所以,再忍耐一下，直到見到艾琳為止。
強烈的不適和過度的緊張，早已經讓雪茸的身體透支到了極限。他抬手擦了擦額頭上滲出的冷汗,又一次深呼吸調整心率，這才對上了教皇的目光：“我想見一見我的母親……”
教皇看著他，面上依舊是那讓人難以捉摸的笑意：“哦，可憐的孩子，艾琳此時此刻一定也很想念你。”
說著，他抬頭看了看四周通紅一片的房屋，欣慰道：“她一定是感受到了你的存在了，自從你登陸之後，她的狀態又活躍了許多。”
雪茸不知道這人是從何判斷出艾琳的狀態活躍與否的，可聽到了這句話的一瞬間，他便陡然感覺到了一絲奇妙的聯結。
興許是心理暗示帶來的錯覺，他恍惚間覺得這房子血紅色的牆垣正在微微起伏呼吸著，四周轟隆的嘈雜聲裡，那自始至終沉悶的轟鳴聲，彷彿一陣陣愈演愈烈的心臟跳動。他看不見窗外的景象，但一陣強烈的直覺告訴他，那鍋爐內紫紅色的火焰似乎燃燒地更烈了。
他似乎聽到了這顆機械心臟強烈的不安與躁動，哪怕是他這樣情緒感知能力極差的傢伙，也感受到了撲面而來的痛苦與絕望。
這一刻，他真真實實地感覺到，艾琳是存在於這個世界的。她還活著，很痛苦地活著。可除此之外，雪茸根本找不到她的任何一些信息。
他分不清艾琳在哪裡，但他又恍若覺得，艾琳在他身邊的每一個角落。
一股難以忽略的刺痛從心臟處切割而來，雪茸皺著眉輕輕拍了拍心口，也就是這麼一個微小的動作之後，那周圍充斥著憤怒、不安、狂躁的氣息，似乎一下子就壓抑了下去，取而代之的是一種小心翼翼的、惶恐的謹慎——就好像一個不懂事的年輕母親，上一秒還因為身體的痛苦而煩躁不堪，下一秒就為驚到了懷中熟睡的孩子而手足無措。
雪茸的視線也慌慌忙遊移起來，有那麼一瞬間他甚至以為自己蜷縮在了一個溫暖的懷抱裡，甚至能感覺到一雙手在輕輕撫摸著自己的臉。
完全由不得大腦做出反應，他的眼眶一下子便不受控制地溼潤起來。不是出於悲傷痛苦或是任何情緒，而是像新生嬰兒啼哭的本能，他條件反射地想要號啕大哭，卻又因為某種彆扭的倔強，強壓著自己把這迸發的情緒吞嚥了回去。
“艾琳……到底在哪裡？”他咬緊牙關，怒目圓睜，“帶我去找她！”
“你現在這副樣子想見她很難，親愛的。她把自己藏了起來，我們誰都靠近不了她。”教皇聳聳肩，“不過沒關係，只要你變得和你母親一樣，你們就可以順利地團聚了。”
說著他揮了揮手，一旁的守衛退到了門外，僅剩幾個穿著白大褂的研究人員以及被欽點的聞玉白留在了房間內。下一秒，房門緊閉，幾名研究員一擁而上，將雪茸牢牢控制在了房間中央的床上。
雪茸幾乎沒有任何掙扎反抗的動作，任由一群人將自己的四肢捆好，自始至終他只是睜著眼、瞪著一旁的教皇，淺金色的目光灼灼，似乎可以化成一片肆虐的火海。
艾琳……究竟在哪裡？
濃烈的消毒水味混雜著同類的氣息，在這溫熱的紅色房間翻湧發酵，讓人恍惚間感覺自己浸泡在了一堆腥熱的血泊裡。
他眼看著白大褂從房間的角落裡推來手術用的推車，他看見了手術刀、藥水、紗布、剪刀……
他又聽到另一邊傳來一聲吱吱的慘叫，接著便看一人不知從哪兒揪出了一隻灰色的公兔子，被攥住耳朵的兔子因為恐慌而尖叫掙扎著，卻絲毫沒有半點作用。
他聽見教皇說：“要怪就怪艾琳擅自逃跑。我們至今也不知道你父親是個什麼品種，所以得辛苦你慢慢試錯了。”
這一刻，他彷彿感受到了這紅色的房間不受控制地震動了一下——或者說，更像是在痙攣，像是身體受到了刺激、肌肉不自主地抽動。
不知是想象、幻覺、還是真實發生過的事，雪茸恍惚間看見了一個長著雪兔耳朵的金髮女人，正躺在他躺著的位置，被迫接受和不同種族、身份、外貌的雄性進行□□。
他看著少女的神情從驚恐到崩潰，再到後來毫無生氣的麻木，從未有過的強烈的共情，從他的指尖迸射到了全身。
雪茸的身子開始不受控制地發起抖來，他知道聞玉白正在焦急地等待著他發號施令，但他依舊咬著牙不願意開口。
不知為何，他倔強地想要多忍耐一會，這是難得他如此強烈地感受到艾琳的存在。儘管她的痛苦已經快要將雪茸的全身撕成碎片，但他還是想更深一步瞭解她的遭遇、感受她的感受。
教皇來到他的身前，掰開了他的嘴，檢查他的牙齒、口腔。
雪茸瞪著男人的臉，又恍若看見女人張口咬上面前這雙手，鮮血順著她的唇角滴落到地上，她的身上爆發出食草動物罕見的攻擊性。
接著，教皇又扒開了他的眼瞼，觀察他淺金色的瞳孔。
他聽見男人一個勁兒地誇讚著：“你的眼睛真的和她一模一樣。不像車釐街的那群下等貨，加起來也比不上你們母女倆半分。”
恍惚間，他瞥到了一旁櫃子上的一隻小瓶子，裡面幽幽地閃著渾濁的金光。他渾身猛地一顫，再不敢多看了。
眼前再次出現少女的影子。她似乎是剛經歷了一場虐待，整個人狼狽不堪。面前的男人揪起她的頭髮，捏著她倔強的臉，冷笑了一聲。
下一秒，一聲淒厲的慘叫響起，雪茸似乎聽見遠處火焰騰然升起的呼聲。
他聽見教皇對自己說：“艾琳讓我長了個教訓，女人不會珍惜自己漂亮的眼睛，她們只會將這份上天的禮物用在逃跑上。”
所以車釐街的女人們都被挖掉了眼睛，只是因為那雙凹陷的黑洞找不到逃生的路，比起砍去雙腳和四肢，永遠將她們禁錮在黑暗之中看不見光亮，才是徹徹底底謀殺了她們的希望。
隨著身體無法控制地劇烈顫抖，雪茸的耳畔響起了斷斷續續的嗚咽聲。他感覺自己掉進了葬滿野鬼的枯冢，被肝腸寸斷的哀怨撕扯著靈魂。
天崩地裂的頭疼，生理性的淚水幾乎要溢出眼眶，雪茸努力眨著眼，想從那不知是影子還是他雙目發黑留下的點點斑塊中，努力尋找著艾琳的蹤跡。
在這片躁動的黑色影海之中，雪茸的視線根本無法定格，只循著本能，從胸腔裡擠出氣音：“……你在哪兒？”
問話出口的一瞬間，遙遠的耳畔那頭似乎傳來教皇忍俊不禁的嗤笑聲，但雪茸卻渾然不知一般，繼續目光渙散地四處尋找。
終於，在眼前幾乎要被哭嚎著的黑影完全淹沒的前一秒，一隻白晃晃的兔子腦袋從視野裡小心翼翼地探出。
雪茸下意識地瞪大眼睛，深吸一口氣想要伸手去夠，那幻影便又像是被指尖擊穿的霧一般轟然散去。
他聽見女人不成語句、無法連貫的哀吟，又好像看見了兔子因為過度驚慌而瑟縮成一團的身影。明明知道眼前這一切應該都是幻覺，但雪茸還是感覺到，艾琳已經幾乎喪失了自己的意志，可她的本能卻在抗拒著這場見面，她在躲著自己。
忽然，一種莫大的疲憊湧上心頭。雪茸連尋找的念頭都沒有了，只無奈地嘆了口氣，閉上眼。
那一瞬間，黑色的窟窿、慘烈的尖叫似乎都被他隔絕在了世界之外。一切都跟被抽空了般，消失、停滯、溶解……
那一場好似某種連接的幻覺落下帷幕時，現實中的感觸總算重又登場。雪茸意識到教皇仍在對自己進行著檢查，再下一步，自己就要被注射進作用不明的藥物，徹底淪為下一個實驗的犧牲品。
他聽見了聞玉白手指關節咔咔作響的聲音，他知道那人已經瀕臨極限，教皇的動作但凡再進一步，那人便會在脫離自己命令的前提下直接動手。
但雪茸還是悄悄做了個“等待”的手勢。望著面前轉身配藥的教皇，他深吸了一口氣——
最後，再試一次。
“艾琳……”他啞著聲音，輕輕喚道，“你在哪兒……”
四周悄然無聲，尖叫、哭嚎都不見了，他的聲音落在地上，像是掉進了漫長無盡的黑洞裡。
教皇轉身過來，手裡拿著裝滿藥水的針筒，一旁的研究員捲起了他的袖管，為接下來的藥物注射做準備。
雪茸的鼻子忽然酸了起來，像是鉚足了勁兒，才很彆扭地喊了一聲：“媽媽……”
不知是不是他的錯覺，在喚出這個詞的一瞬間，窗外轟鳴著的鍋爐似乎都陷入了片刻的寂靜。雪茸的淚水終於順著臉頰滑了出來——
“媽媽，你在哪兒？我找不到你……”
這一聲問句之後，一聲極其淒厲的尖叫聲從他的耳膜刺過。尖銳的聲響幾乎要將他的腦袋穿透，要生生將他的心臟、胸腔、肺腑都轟成碎片。房間的窗戶猛烈地顫動起來，似乎是一起明顯的地震，叫屋裡所有的人都停下了手中的動靜，慌張看著四周。
可那一瞬間，雪茸的腦海反倒是清明起來。他循著腦海中的聲音，幾乎是條件反射地抬頭望向窗外，望向那遠處陡然亮起數倍的巨大鍋爐——
他找到艾琳了！
第233章 血脈相連233
抬頭望向窗外的一瞬間,雪茸的耳鳴混雜著尖嘯聲迅速退潮，他以最快的速度扭過頭，朝著人群彼方喊道：“聞玉白！！”
幾乎在他喊出名字第一個音節的同時,只聽咔嚓一聲鎖門聲，同時一陣誇張的轟響拔地而起,所有人齊刷刷地回頭，震驚地看向發出動靜的方向。
只見聞玉白眉頭微皺,卻絲毫看不出動作的跡象,而他身側的研究員卻已然被掀翻在地，四肢癱軟，腦袋耷拉在胸前，看不清死活。
沒等其他人做出反應，聞玉白又是微微動作,抬腿一掃、抬肘一擊、伸手一勾,又三個人在頃刻間轟然倒地。
現場終於有人做出反應，有拿起手術刀往後退的,有掄起金屬支架的向前衝的，也有人第一時間撲到雪茸身邊,企圖用他來威脅聞玉白。
可還沒等那人沾到雪茸的手指,兩把月牙狀的彎刀便畫著銀弧破空而來，先是一聲慘叫,一截斷掌帶著噴湧的鮮血飛向空中，接著就是“嚓”的一聲輕響,綁著雪茸雙臂的束縛帶瞬間被割成兩段。
雪茸使出此生最快的速度和最敏捷的身手翻身下床,抬首間，那兩把彎刀又一路收割了幾道血線，才一陣陣慘叫中回到了聞玉白的手中。
接回刀的時候,聞玉白下意識低頭看了一眼刀柄——曾經那裡是裸露鋒利的刀刃，因此每次接刀的時候，自己的手掌都難免遭受反傷。而現在，這刀經過了某人的改裝，聞玉白這才知道，原來真的可以在不影響使用手感的情況下，讓這把刀不再傷害自己。
低頭看刀的功夫，聞玉白也沒閒著，一腳踹飛面前撲來的男人，又三拳放倒要去抓雪茸的傢伙。一腳、兩刀、三拳，硬是給雪茸開闢出來了一條暢通無阻的血路。
那傢伙也是有極了眼力見兒，一個極其靈巧的飛奔躲到聞玉白的身後去。
只是被那人的影子籠罩的一瞬間，莫大的安全感讓他放鬆了警惕，繃緊了的身子也卸了勁兒，高度緊張的後遺症翻湧而來，他整個人眼前一白，險些直接癱軟下去。
但他也不過是微微趔趄的功夫，聞玉白便伸手撈住了他。那傢伙撈著個大活人的動作竟能如此輕巧，像是夾了個空空如也的公文包，甚至沒能影響他繼續行雲流水的動作。
雪茸也在恍神間意識到自己不能在這裡暈過去，於是強逼著自己重新繃緊神經，然後緊緊抱住聞玉白的胳膊，老老實實地做一個不礙事的掛件。
他就這樣眼巴巴望著聞玉白乾翻了一整個屋子裡的人。那傢伙還是這樣彆扭地堅持著自己的原則——除了剛剛打算對自己動手的那傢伙，被生生切掉了半個手掌之外，聞玉白對待其他人幾乎也都是直截了當，三招之內讓他們喪失行動力、失去意識後便不再動手。
他就是不願意殺人，甚至連見血的事情都想回避、對於別人來說，雪茸多少會擔心幹得不夠利落、斬草不能除根，但這麼做的是聞玉白，雪茸相信他比自己更有分寸，如果這樣能讓他舒服一些，那就是個好習慣。
很快，整個房間裡的研究人員都在聞玉白的三招之內倒地不起，十秒鐘後房間內連悶哼聲都再聽不見，四周的空氣徹底陷入了死寂。
眼下，唯一站在他們對面、毫髮無傷的，就只剩拿著注射針筒的教皇了。
這場衝突爆發得十分突然，教皇看見他動手的一瞬間，便立刻躲到了房間的最深處，極其警惕地觀察著情況，同時規避著一切風險。
此時，他站在離兩人最遠的牆邊，面上透著強烈的不悅、以及一絲有恃無恐的淡然：“玉白，養了你這麼久，看樣子還是沒養家。”
教皇貼在牆垣邊站著，努力和聞玉白保持著距離，目光卻始終陰陰地望著他。
聞玉白沒有搭理他，只是伸手扶著一旁快要虛脫的雪茸，銀色的瞳孔裡只有這一人的影子。
雪茸知道他在等待自己的選擇，於是迅速定了定神，抬眼望向教皇。
教皇似乎也已經預料到了什麼，釘在聞玉白身上的目光移到了雪茸的臉上。他微微眯了眯眼，目睹著雪茸伸手摘掉了頭頂金色長卷的假髮，接著順著身側伸手一拉，那冗雜不便的裙裝便被整個拆下，露出的是內裡一套幹練便捷的褲裝。
“很遺憾，大人，我得讓你失望了。”雪茸開口，嗓音也終於恢復了男聲，“我生不了孩子，也做不到跟聞玉白以外的傢伙□□。”
聽到後半句話的時候，一旁始終冷著臉的聞玉白表情差點沒繃住，他用力咬了咬後牙，這才重新保持住了面上的巋然不動。
但顯然，面前的教皇絲毫沒有心思欣賞他見縫插針的玩笑，他微微皺起眉，望著雪茸：“你不是艾琳的孩子？”
“我是。”雪茸平靜道，“只不過不是她的女兒，是她的兒子。”
說完，他又摘下了頭頂的帽子，那壓抑了許久的兔子耳朵，終於重獲自由，飛也似的彈了出來。
“說起來，我們也不是第一次見面了，教皇大人。”雪茸輕輕抖了抖自己的耳朵，揚起唇角，“你認出我了嗎？”
看到那對耳朵的一瞬間，教皇的目光終於顫動了一下。他深吸了一口氣，儘可能保持著語氣的平靜：“你就是那個Bunny？在教堂對我開槍的兔子？”
雪茸咧起一個頑劣又冰冷的笑意，彎腰行了個誇張又做作的紳士禮：“Bingo，正是在下。”
教皇終於後知後覺地意識到了什麼，抬頭望向一旁的聞玉白：“所以你當時交給我的屍首不是Bunny？你一直在騙我？”
聞玉白冷冰冰地望著他，不置可否。
教皇的眉心抽動了一下，但依舊沒有太大的情緒起伏，他又望向雪茸，用一種極其平常的語氣道：“無所謂了，既然你代替不了艾琳，那這裡也不需要你了。我給你準備一艘飛艇，你現在就可以回去了。”
雪茸聽到這裡，嗤笑了一聲，望著他：“大人，希望你可以認清現實。現在不是我求著你放我一條生路，而是你要想想，如何儘可能地獲得我的寬恕。”
話說到這裡的時候，一旁不語的聞玉白瞬間騰起了殺氣。這人此時就像是一把冰冷的利刃，只要雪茸勾一勾手，他便會毫不猶豫地刺向對面人的心臟。
“當然，我的寬恕也不起作用。”雪茸伸手指了指窗外鍋爐的方向，聲音中是壓抑不住的極寒，“我的母親艾琳、我的學生阿麗塔、還有無數被你害死的人，他們是不可能寬恕你的。”
雪茸說出那句話的時候，他的目光中似乎有什麼東西迸發了出來，那一刻彷彿開口的並不是他，而是無數崩潰的、慘叫的冤魂。
教皇結結實實打了個寒顫，自始至終偽裝得遊刃有餘的目光裡，終於閃過一絲髮自心底的恐懼。
他開始四處搜尋逃跑的路線，可眼前兩人將他的通路牢牢堵死，他只能又退回牆根，一邊調整好情緒，一邊再次怨懟地看向聞玉白：“你真的想清楚了嗎？玉白？”
不出他所料，聞玉白依舊是冷冷地望著他，似乎完全沒有聽到他的提問。
“傻小子，你要知道，就算你內心裡不願承認我，但是你的自由掌握在我手裡。”他隔空指了指聞玉白麵上的口籠，“只要你解不開這把鎖，我就始終是你不得不臣服的主人。”
這是聞玉白所有“支配者”征服這隻野獸最大的底氣。這把鎖代表著他的使用權，他的命和自由，從來都不在他自己的手裡，而是在鑰匙持有人的手中。
可偏偏，眼前這名野獸像是不懂這個道理一般，用那陰冷得、隨時要生吞活人的目光盯著自己、一步步朝自己逼來。
教皇的手指尖開始發抖，他一邊警惕地望著聞玉白，一邊將手伸進口袋裡。
他其實並不想暴露那把鑰匙的位置，一直以來他都隨身帶在身上，就是怕這野狗突然有一天發瘋，可他又不敢當著他的面拿出來，生怕自己的動作不如他快，生怕自己在摁下機關、用毒針殺死那傢伙之前，對方就先一步把鑰匙搶走了。
但此時此刻，這是他唯一的底牌了……
他死死盯著聞玉白的動作，那人卻似乎並沒有在意他，於是他便變本加厲地將手伸向鑰匙的方向。
聞玉白依舊沒有看他，而是望向一旁的雪茸，輕輕開口詢問：“我來動手？”
雪茸搖搖頭，伸手彈開了手杖的前腔，一個黑洞洞的槍口陡然彈了出來。
教皇看到他要動真格的，立刻伸手握住了鑰匙——該死，到底誰先死還說不定呢！
“我來，就當我自己報個私仇。”面前的雪茸低下頭，不緊不慢地上起了火藥，又扭頭看著聞玉白，笑了起來，“而且我不想讓你殺人。”
都這個時候了，還有心思聊天說閒話。教皇冷笑了起來，從口袋裡拿出鑰匙的手都在瘋狂地顫抖。
他確信自己摁下機關的動作會比那人上膛更快。只要先一步用口籠的毒針殺死聞玉白，眼前這手無縛雞之力的兔子，自己處理起來也更方便了！
教皇將那古銅色的鑰匙拿到眼前，劇烈的顫抖讓他甚至有些看不清鑰匙上的機關。
他一邊聽著雪茸悠哉悠哉的上膛聲，一邊迅速回憶著鑰匙機關的使用方法。
“咔、咔……”房間裡迴盪著不知是什麼機關運轉的聲音。
教皇伸手，終於將鑰匙上的旋鈕撥到了指定的位置、他長鬆了一口氣，嘴角控制不住地向上抽搐著。
撥下來了，開關打開了，五秒之內，聞玉白就會被針毒死！