第四十五章 白露（三）

 馬車剛駛動，見得貞儀落淚，董老太太與卓媽媽道：“瞧這淚人兒，我老婆子倒成那拐帶的惡人了……快快叫人停車，將她放還回去才是正理。” 

 卓媽媽笑應著，撫了撫貞儀的背：“二小姐，有老太太和奴婢在呢。” 

 已提早跳上車來的橘子也蹭了蹭貞儀的手背，提醒貞儀，貓也在呢。 

 早在半月前，在貞儀收拾行李時，橘子便告知了貞儀它會跟上了——橘子告知的方式就是蹲坐在貞儀剛鋪開的包袱皮裡。 

 貞儀彼時卻有點猶豫，橘子的年紀已經很大了，她有些不捨得讓橘子再次跋涉遠行。 

 橘子好似讀懂貞儀的猶豫，坐得愈發端正威武，抬起頭，貓耳朵微微後壓，雪白鬍須有力地支稜著，看起來神氣健碩。 

 橘子向來是有主見的，它既決定要跟上，跑著也要追去的，正如那年隨貞儀去吉林。 

 貞儀便還是帶上了橘子。 

 此刻，貞儀拿一隻手攬住手邊皮毛柔軟溫暖的大橘貓，將頭歪靠在祖母肩頭。 

 董老太太一隻手抱攬著貞儀，另隻手去擦貞儀臉上的淚：“我們德卿讀罷了萬卷書，而今要去行萬里路了，這何其難得，何其風華，又何其豪邁？” 

 貞儀聞言，心間不由自主地也湧出些廣闊豪邁之氣，她止了淚意，反抱住向來最是知她懂她的大母。 

 車輪碾著春日裡殘餘的一點寒意，十六歲的貞儀就此踏上了她的萬里之行。 

 因要一路拜訪故舊，便不能走直路去蜀中，長輩們早已定下了此行路線，貞儀只需跟著走。 

 出了金陵，往西南方向而行，先至蘇州府，停留十餘日，再沿著太湖繼續南下。 

 待至杭州時，已是深春時節，青山軟，柳色新。 

 這是貞儀第一次來杭州府，恰遇當今天子南巡的盛況。 

 乾隆四十九年，乾隆皇帝第六次南巡，正是今夕。 

 天子乘御船登岸之日，全杭州府的官員幾乎齊聚相迎，在數不清的官差們的圍攔下，被隔開很遠的百姓踮足翹首而望。 

 王錫琛身為科舉讀書人，得遇此等盛事，更是激動萬分，在這喧囂湧動摩肩擦踵，直叫人汗流浹背的春日裡，誠惶誠恐地朝著天子的方向端正跪拜而下。 

 望不到盡頭的人群如同被大風壓低的麥浪，紛紛叩拜，貞儀也緊隨著拜下，胸腔裡的心臟莫名也隨著周圍鼎沸的氣氛而劇烈跳動著。 

 天子富有天下，所到之處受萬民膜拜，但貓可以不拜。 

 橘子幾個起跳，踩著一名官差的後背，跳到一棵柳樹上。 

 那跪拜在地的官差被嚇了一跳，扭頭一看是隻大膽包天的貓兒，趕忙重新垂首，未敢出聲或動作。 

 百姓與小吏多跪拜未起，那些行禮之後擁簇著聖駕而行的官員們則躬身彎背，將身形壓得一個比一個更低，於是橘子便得以目睹了龍顏。 

 那看起來已有七十高齡的老人，就是大名鼎鼎的乾隆皇帝嗎？ 

 橘子蹲在樹上，輕甩了兩下尾巴，心想，兩三百年後，它就住在這位皇帝陛下家裡呢。 

 橘子對這位清朝皇帝僅有幾分好奇而已，很快便將視線看向跪拜的百姓，貞儀也在那些百姓裡——於是橘子又想，還是現代好，人可以像貓一樣挺起腰桿兒來，不必總是這樣跪誰。 

 百姓們大喊著陛下萬歲。 

 橘子昂著頭顱，在心中喊著新中國萬歲，人民萬歲。 

 隨著聖駕降臨，江南一帶愈添盛世色彩，引得無數文人爭相歌頌，貞儀行走沉浸其間，被這氣氛籠罩，也覺目眩神迷。 

 待繼續南行，將出浙江之際，卻見許多襤褸灰暗的人群，他們或是被驅逐的乞丐流民，或是被抓來服役後的窮苦百姓。 

 有人牽著驢慢慢走，人和驢都很瘦，驢的背凹陷著，人的背凸駝著。 

 路上歇腳時，王錫琛也曾和那些服役的百姓們閒談，那些百姓們大談特談著他們為天子南巡開渠鋪路栽花種樹的事，哪怕他們不被允許出現在盛世光影下。 

 出浙江後，割裂之感愈發強烈——天子游玩之際，亦在巡視河工、觀民察吏、蠲賦恩賞，天子隨口說出的一句話，在隨行官員耳中即是金科玉律，經過一重又一重的解讀，形成了一條又一條命令，被一層又一層地傳下去，最終成了繁重而緊急的工程，沒有例外地悉數落在了百姓身上。 

 於是各處都在召集免費勞役，召集不足，便開始挨家挨戶地抓，有些躲藏的百姓被官差們揪著辮子拖行，押到村口，一腳踹翻在地，鞭打示眾，慘叫哭嚎求饒聲叫人揪心膽寒。 

 貞儀沿途目睹著屢見不鮮的情況，只覺眼前的盛世絢麗色彩褪去，頭腦也慢慢冷靜下來。